“都坐吧。”薛靖海这时也来到正殿主位坐下，趁宫人奉茶的工夫，招呼着他这一屋里的妻妾坐下。

    “陛下今日看上去心情大好，可是前朝今日有什么喜事？”而皇后与他成婚最久，是最了解他的人，江绮英看不出来的，她只看了一眼便察觉到了他眼角眉梢的轻快之意，于是便有了此问。

    却被赵宁玉看似大方爽朗地把话茬儿抢了过去：“皇后这就不知道了吧，江东项凛前其遣人来朝，愿以岁贡万担米粮，和襄阳郡守之女换与我大齐以赤壁为界，互不侵犯五年。如今虽不能使其归降臣服，但他们江东肯先低头纳贡，于我大齐也是只有百利而无一害的。”

    杨禅战败溃逃，并州张家销声匿迹，于大齐来说，便只有江东项氏这一个心腹大患。

    且江东属楚，水草丰美，鱼肥稻盛，富饶之至，自古便惹群雄垂涎。

    洛阳虽为中原腹地，但常年的战乱和动荡，世家蠹虫的贪婪啃咬，早已掏空了前朝国库，眼下新朝初立，百废待兴，正是处处需要用钱的时候，若此时江东兴兵来犯，新朝未必能承担后果。

    然从去年起江东便蝗灾水灾不断，今年年初又有海上飓风来袭，项凛光是赈灾便已忙得焦头烂额，自顾不暇，这才愿意主动求和。

    皇后对此却并不意外，似乎早已知晓洞察，依旧一脸平和淡静，礼数周全：“我朝值开国之初，以武止戈，收复失地，驱逐逆贼，虽扬国威，却也因战事延绵，劳民伤财，而今有机会止战养息，确实是件君民同乐的大喜事，妾在此恭贺陛下的同时，也在天下黎民谢过陛下的体恤。”

    薛靖海亦与她客气疏离地点了点头：“皇后过誉，万民得以安居乐业，本就是咱们最初决定起事时一起发下的宏愿，如今心愿达成，也有皇后为朕安定后方的功劳，朕当嘉奖皇后才是。”

    皇后微笑着婉拒：“妾身孤弱，当不起陛下谬赞，一切都是阿玉持家有道，能够替妾和陛下分忧。”

    赵宁玉在侧见她如此谦卑恭让，虽嗤之以鼻，却也还是没忍住得意地笑了起来：“皇后娘娘既夸，那妾便受着了。唉，只不过从前倒也罢了，如今年岁渐长，妾这身上越发不济，许多事料理起来也越来越力不从心，唯恐哪一日糊涂起来，辜负了陛下和娘娘对妾的信重。”

    她的口吻转变太快，从得意洋洋到忧心忡忡，只不过一转眼的工夫。

    江绮英不禁暗自在心中抚掌称服，怪道她能在薛家后宅独揽大权这么多年，原是粗中有细，狠辣中更带几分让人看不透的精明。

    江绮英一时倍感不妙，赶紧暗暗戒备起来，竖起耳朵认真听下去。

    薛靖海不知不觉开始顺着她的话说：“皇后辛苦，阿玉也辛苦，而今咱们都是有年纪的人了，万事还是要以自己的身体为重。后宫诸事繁重琐碎，你二人主持大局，朕是放心的，但有时候也要给年轻人历练的机会。”

    赵宁玉听后连忙道：“陛下这话正说到妾心坎上，妾观察有一段日子了，咱们江妹妹老成持重，不骄不躁，凌霄殿在她手中那是一派井井有条，内外清明，依妾看，是个管家理事的好苗子。何况如今在妾与皇后之下的，便也就是她了，陛下何不让江妹妹跟着妾和皇后，多学学管家的本事，日后这后宫之中，咱们也多一个帮手，多一个商量的人？”

    江绮英这才意识到她之前召自己去芙蓉殿的目的。

    是了，崔氏女做了出头的椽子，死得干脆利落，崔家人引以为戒，不愿意再做出头鸟，且虽然从中得利的是江绮英，可她一个家世不上不下的小贵女，也不值得崔家为她大动干戈，这件事过了也就过了，一味纠缠，毫无意义。

    赵宁玉是聪明练达之人，更知道自己因为贵女入宫和挑唆刘崔二人为自己投石问路，已经惹了薛靖海颇有微词，若还不知收敛，一再明晃晃地针对江绮英这个新宠，等待她的只有薛靖海不耐烦后的秋后算账。

    与其如此，她干脆也暂将此事揭过，另起一盘新棋，来邀江绮英入局。

    薛靖海也并未想太多，依旧顺着她的意思思考衡量：“皇后体弱，英英若总是叨扰，只怕会打扰皇后静养。”

    赵宁玉趁机撒娇：“那便跟着妾嘛陛下，还是说，陛下不信妾能教好江妹妹？”

    “这……”薛靖海有些为难。

    后宫诸事繁杂，要学的地方很多，若江绮英当真应了下来，为了让她安心跟着皇后和赵宁玉学习理事，自己也只能少召幸她几次。

    可她正值新宠，薛靖海自己的新鲜劲儿都还没过，自然也是有些舍不得放手的。

    江绮英头脑清醒，知晓现在绝非从赵宁玉手中夺权的最佳时期。

    何况一旦她欣然答应，无异于是主动把脖子洗干净了送到赵宁玉的砧板尚，再者她若忙于应酬宫务，赵宁玉大有借口她没时间没精力侍寝，让自己或安排掖庭待诏的美人才人们趁机夺宠。

    届时她要么腹背受敌，焦头烂额，要么赔了夫人又折兵，成为赵宁玉的