张举人正在盛怒之下。

    听闻王狗儿竟敢开口，更是火冒三丈，怒极反笑道：

    “好！好！”

    “你还有话说？”

    “行！老夫就让你说！”

    “若是说不出个所以然来，加倍罚！”

    王狗儿虽被家丁扭着胳膊，心里也砰砰直跳。

    但，很快，他深吸一口气，强迫自己镇定下来，抬起头，目光恳切地看着张举人，说道：

    “老爷，少爷明日还要去学堂，准备即将到来的县试。”

    “这二十板子若是打实了，伤筋动骨，恐怕月余都难以坐下读书，岂不耽误了科举正事？”

    “届时，老爷一番苦心，岂不是白费了？”

    说着，他顿了顿。

    见张举人神色微动，没有立即反驳，便鼓起勇气，继续道：

    “何况，《论语》有云：‘不教而杀谓之虐’。”

    “老爷望子成龙，其情可悯，然圣人亦倡导‘父慈子孝’。”

    “慈父之爱，在于谆谆教诲，循循善诱，而非一味棰楚惩戒。”

    “少爷一时糊涂，若能晓之以理，动之以情，必能使其幡然悔悟，专心向学。”

    “若只因愤怒便施以重责，打坏了身子，耽搁了前程，恐非老爷所愿啊。”

    这一番话，引经据典，条理清晰。

    虽出自一个书童之口，却自有一股不容小觑的力量。

    张举人瞪大了眼睛，难以置信地看着王狗儿，脸上的怒气渐渐被惊疑取代。

    上下打量着这个平日里毫不起眼的小书童，沉声问道：

    “你……这些道理，是从何处学来的？”

    王狗儿低下头，恭敬答道：

    “回老爷。”

    “小的平日陪少爷在学堂听夫子讲课，耳濡目染。”

    “记下了一些。”

    “陪读听讲，便能如此？”

    张举人心中更是惊讶。

    他原以为这王狗儿不过是儿子身边一个机灵点的玩伴，没想到，竟有这等见识和急智。

    一个书童，不仅记得圣贤言语，还能在此刻引用出来劝谏自己，这份沉稳和心思，可比他那不成器的儿子强多了……

    就在这时。

    得到消息的二夫人周氏也急匆匆地赶了过来。

    她云鬓微乱，脸上带着焦急，一见这场面，立刻上前对张举人福了一礼，柔声劝道：

    “老爷息怒！”

    “渊儿他知道错了，您就饶他这一次吧！”

    “这深更半夜的，动静闹得太大，传出去也不好听啊。”

    张举人看看跪在地上瑟瑟发抖的儿子，又看看一旁虽然害怕却仍努力保持镇定的王狗儿，再听听周氏的软语求情，胸中的怒气，到底消散了大半。

    重重哼了一声，拂袖道：

    “哼！”

    “看在夫人替你们求情的份上，今日这顿板子，暂且记下！”

    张文渊和王狗儿闻言，顿时松了一口气。

    “不过！”

    张举人话锋一转，沉声道：

    “死罪可免，活罪难逃！”

    “你们两个孽障，竟敢密谋出走，家法可免，祖宗不能轻饶！”

    “给我去祠堂跪着！跪到天亮才准起来！”

    “好好在列祖列宗面前反省己过！”

    二夫人周氏还想再劝：“老爷，渊儿明日还要……”

    “不必多言！”

    张举人打断她，说道：

    “读书？就他这心性能读进去什么？”

    “今夜就在祖宗灵前清醒清醒！来人，带他们去祠堂！”

    眼见张举人态度坚决，周氏也不敢再多说，只能忧心忡忡地看着家丁将两人带往祠堂。

    ……

    祠堂内。

    烛火摇曳，映照着牌位上一个个冰冷的名字。

    张文渊和王狗儿一前一后跪在冰冷的青砖地上，白天挨过打的屁股更是疼得钻心，膝盖也很快就又酸又麻。

    张文渊龇牙咧嘴，扭动着身体，看着祠堂外咬牙坚持的王狗儿，内心充满了愧疚，小声道：

    “狗儿，对不住……都是我连累你了。”

    “要不是我非要拉着你……”

    王狗儿摇了摇头，说道：

    “少爷别这么说。”

    “我们是兄弟，有福同享，有难同当。”

    “这点苦，算不得什么。”

    张文渊听他这么说，心里更是感动，鼻子一酸，带着哭腔道：

    “狗儿，你够意思！”

    “从今往后，你就是我张文渊一辈子的好兄弟！”

    “有我一口吃的，就绝饿不