县衙时，已是申时三刻。

    夕阳斜照，给庄严肃穆的县衙大门镀上了一层金边。

    早有门房在此等候，验看过张举人的名帖后，恭敬地将三人引向后堂。

    县衙后堂布置得颇为雅致，虽不奢华，但，桌椅摆设皆显厚重。

    此刻已有数人先到，皆是本县有头有脸的士绅，以及中了县试的学子及其家人。

    县令姓陈，约莫四十许岁，面容威严，目光有神。

    见张举人到来，他笑着起身相迎，说道：

    “张年兄，恭喜恭喜啊！”

    “令郎此番高中，可喜可贺！”

    张举人连忙上前见礼，客气道：

    “县尊大人抬爱！”

    “犬子顽劣，侥幸得中，全赖大人栽培提携！”

    说着，拉过有些拘谨的张文渊，教道：

    “渊儿，还不快拜见县尊大人！”

    张文渊赶紧上前，规规矩矩地行了个大礼，说道：

    “学生张文渊，拜见县尊大人！”

    陈县令含笑虚扶一下，勉励道：

    “不必多礼。”

    “本官看了你的卷子，虽最后一场略有瑕疵，但前几场根基扎实，尤其经义一篇，破题颇有新意，可见是用了心的。”

    “望你戒骄戒躁，用心府试，莫负你父期望。”

    “是！”

    “学生谨遵大人教诲！”

    张文渊听到县令亲口夸赞，心中激动不已，连忙应声。

    王狗儿垂手静立在张文渊身后不远处，默默观察着这一切。

    他注意到，陈县令说话时目光温和，但，自有一股官威，与张举人这种乡绅气质截然不同。

    一县父母，果然不简单。

    ……

    随后。

    陆续又有宾客到来。

    很快，本次县试的前二十名学子基本到齐。

    其中最引人注目的，自然是高居案首的刘文轩。

    年约十六七岁，面容白净，眼神中带着一丝读书人常见的清高与自信。

    是本县县学教谕之子，家学渊源，此次夺魁，在许多人意料之中。

    酉时三刻。

    宴会正式开始。

    众人按身份地位依次落座。

    张举人与几位本县名流坐在靠近县令的主桌，张文渊等学子则分坐另外几桌，王狗儿等随从仆役则安静地侍立在自家主人身后。

    席间，觥筹交错，气氛融洽。

    陈县令说了几句勉励众学子的话，众人纷纷应和。

    酒过三巡，话题不免引到了各位学子身上。

    有人提起张文渊幼年便有“神童”之名，七岁便能作诗《石灰吟》，如今县试高中，可谓实至名归。

    这话引起了陈县令的兴趣，他看向张文渊，笑道：

    “哦？”

    “本官新到任不久。”

    “竟不知文渊贤侄还有如此佳话。”

    “七岁能诗，确是不凡。”

    “不知，今日可否让我等再领略一下文渊的才情？”

    众人的目光，顿时聚焦在张文渊身上……