“砚明，你考虑的如何了？”

    张举人再次问道。

    王砚明深吸一口气，强行压下心中纷乱的思绪。

    随即，后退半步，对着张举人和周氏再次深深一揖。

    再次抬起头时，眼神已恢复了往日的清澈，冷静说道：

    “老爷，夫人！”

    “厚爱如山，天高地厚！”

    “此等抬举，砚明实不知何德何能，足以承受！”

    说着。

    他顿了顿，在众人或诧异或不解的目光中，继续道：

    “老爷愿收砚明为义子。”

    “此乃光耀门楣，恩同再造之事。”

    “然，父母在，不远游，游必有方。”

    “此等关乎名分伦常之大事，砚明身为人子，不敢擅专。”

    “恳请老爷夫人容砚明归家，禀明父母高堂。”

    “若二老应允，砚明再行叩拜之礼。”

    “绝无推辞！”

    一番话。

    情理兼备。

    既表达了对张举人厚爱的感激与惶恐，又严守了为人子的孝道本分。

    不卑不亢，有节有度。

    庭院中，一时寂静。

    周氏和张文渊脸上露出些许失望，但，很快被理解取代。

    张举人先是微微一怔，随即，眼中赞赏之色更浓。

    他捋须颔首，朗声笑道：

    “好！”

    “好一个父母在，不敢擅专！”

    “我朝以孝治天下，孝道，乃人伦之本！”

    “你能如此思虑周全，不忘根本，老夫心中更是欢喜！”

    “此事，自然应当先禀明令尊令堂，你且归家去问！”

    “无论结果如何，老夫今日之言，始终作数。”

    “多谢老爷体谅！”

    王砚明心中一块大石落地，再次躬身。

    张举人摆摆手，说道：

    “去吧。”

    “昨夜一事，家中想必也担心你。”

    “路上多加小心，恢复良籍之事，也正好与令尊令堂商议。”

    “是！”

    王砚明应下。

    又对周氏，张文渊，赵铁柱等人一一辞别。

    在众人复杂的目光注视下，转身走出了张府大门……

    ……

    与此同时。

    清河县，城西一处偏僻巷弄深处。

    紧闭的黑漆小门内，却是另一番景象。

    这里并非县衙官舍，而是县衙主簿孙茂才的一处私密外宅。

    平日，极少有人知晓这里。

    此时，宅内一间陈设简单却透着雅致的书房里，灯火通明，隔绝了外间的晨光与喧嚣。

    孙茂才已换下官服，穿着一身深青色家常道袍。

    坐在主位的太师椅上，手里捏着一只细瓷茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿。

    神情看似平静，眼底却藏着几分阴鸷。

    他对面，坐着的正是昨夜袭击张府的水匪头目，沙里蛟！

    此人，乃是本县码头一带颇有凶名的地痞头子。

    手下纠集了一帮亡命之徒，平日欺行霸市，暗地里也做些见不得光的勾当。

    沙里蛟此刻也卸去了蒙面，露出一张约莫四十上下，黝黑粗糙的方脸，一道刀疤从眉骨斜划至耳根，更添几分凶悍。

    他换了一身干净的褐色短打，但，右肩处明显包扎着厚厚的布条，隐隐透出血迹，行动间也带着不自然的僵硬。

    正大口灌着凉茶，试图压下失血后的烦躁。

    “沙老大，辛苦了。”

    孙茂才放下茶盏，声音不高，慢条斯理道：

    “昨夜，收获如何？”

    沙里蛟抹了把嘴，嘿嘿一笑。

    眼中闪过一丝得意，说道：

    “孙大人放心，弟兄们手脚麻利得很！”

    “那张府的库房，嘿，真他娘的是个银窖！”

    “光是白花花的现银，就搬出来这个数！”

    他伸出三根手指，在孙茂才眼前晃了晃。

    “三千两？！”

    孙茂才眉头一挑，瞳孔微微收缩。

    “不止！”

    沙里蛟压低嗓音，却又忍不住炫耀道：

    “还有他夫人姨娘房里的首饰匣子，玉佩金簪，古玩摆件……林林总总加起来，怎么也得再值个一两千两！”

    “这一趟，少说四五千两雪花银是跑不了的！”

    实际上，沙里蛟没说完。

    现银就有五千多两，那些首饰古玩的价值也远超他的估算，总数七八千两有的。

    但，他并没有报出真实数字，一来，