刘老仆扶住他，温言道：

    “砚明，不必如此。”

    “你平日为人勤勉踏实，又聪慧仁义，府里上下都看在眼里。”

    “此番县试，乃是正途大事，我们都盼着你好。”

    说着，他顿了顿，压低声音道：

    “少爷本来闹着非要来，还想陪你一同去县城。”

    “但，老爷说了，少爷自己府试在即，更需专心备考，不准他出门。”

    “少爷懊恼得很，让我一定转告你。”

    “安心考试，他在家等你捷报！”

    王砚明听后，眼前不由浮现出少爷那副不甘，又无奈的模样。

    心中又是感动，又是好笑，只点头说道：

    “好。”

    “请刘伯转告少爷，他的心意我领了。”

    “让他也安心备考，待我回来，再一同向林先生请教。”

    “嗯，且放心。”

    “这话我一定带到。”

    刘老仆笑道。

    话落，又从怀里拿出一个小布包，塞给王砚明，说道：

    “对了，这是夫人私下让我给你的。”

    “说是程仪，不多，但总能应个急。”

    “另外，夫人嘱咐，考试之事，让你尽力即可。”

    “莫要过于焦虑，保重身体最要紧。”

    “是。”

    王砚明知道推辞不得。

    只能再次谢过，郑重收好。

    说话间。

    天色已大亮。

    朝阳初升，给老槐树的枯枝镀上一层金边。

    远行不宜迟。

    王砚明背好考篮，王二牛也背起包袱。

    对着送行的众人，对着眼眶含泪的母亲和懵懂的妹妹，再次深深一揖。

    “爹，娘，丫丫，刘伯，各位……我走了。”

    “路上小心！”

    “好好考！”

    “等你回来！”

    ……

    在众人的目送和叮嘱声中。

    父子二人的身影，一挺拔一微跛。

    却都迈着坚定的步伐，踏上了通往县城的官道。

    寒风依旧料峭，但，心底那股因众人情谊而生的暖流，与肩上承载的期望，却汇成了一往无前的力量。

    前程似锦，路在脚下。

    少年王砚明，正式踏上了属于他的科场初征。

    而今，六年矣！