次日，天还未亮。

    二十名从安保队里精挑细选出来的汉子，已经在村口的打谷场上集合完毕。

    他们没有穿统一的制服，而是换上了最普通的粗布衣裳，扔在人堆里，就像二十块最不起眼的石头。

    但他们站得笔直，眼神锐利，身上那股子百战余生的精悍煞气，却怎么也掩盖不住。

    王磊站在队伍前，神情肃穆。

    周祈年走过来，目光从每个人脸上扫过。

    “这次去红阳，没有纪律，没有规矩，只有一个任务。”

    他的声音不大，却像锤子一样砸在每个人的心上。

    “活下去，然后把你们的眼睛和耳朵，给我变成覆盖整个红阳地区的网。我要知道，那里的每一只老鼠，每天吃了谁家的米。”

    “听明白了吗？”

    “明白！”

    二十人齐声低喝，声如沉雷。

    “出发。”

    没有欢送，没有仪式。

    一辆解放大卡车，在黎明前的黑暗中，悄无声息地驶离了河泉村，像一头潜入深海的巨兽。

    送走了王磊的先遣队，周祈年并没有立刻动身。

    他花了整整两天的时间，将西山实验区的所有工作，事无巨细地与王建国和苏晴雪进行了交接。

    直到第三天清晨，那辆挂着省政府牌照的军用吉普车，再次停在了周家门口。

    周祈年穿上了苏晴雪为他做的那双新鞋，合脚，踏实。

    他蹲下身，看着眼眶通红的周岁安。

    “安安，在家要听嫂子的话，好好读书写字。”

    他揉了揉妹妹的头发。

    “哥会给你写信。”

    “哥……”

    周岁安瘪着嘴，豆大的泪珠滚了下来，却强忍着没哭出声。

    “你……你早点回来。”

    “好。”

    周祈年站起身，最后看了一眼苏晴雪。

    千言万语，尽在不言中。

    他转身上车，没有回头。

    吉普车启动，驶离了河泉村，驶离了这片他一手打造的王国，奔赴向一个完全未知的、充满了凶险与挑战的战场。

    ……

    红阳地区，位于省境西北角，与邻省接壤。

    这里是真正的穷山恶水。

    当吉普车驶入红阳市地界时，窗外的景象与西山那生机勃勃的田野形成了触目惊心的对比。

    天空是灰蒙蒙的，被几座大工厂烟囱里冒出的浓烟染成了铅灰色。

    道路两旁的建筑低矮、破败，墙皮剥落，露出里面斑驳的红砖。

    街上的行人，大多穿着洗得发白的旧衣服，脸上带着一种麻木和茫然的神情。

    整个城市都弥漫着一股衰败、沉闷的气息。

    “周主任，我们到了。”

    司机将车停在了一座巨大的工厂门口，神情也有些压抑。

    周祈年下车，抬眼看去。

    面前是一座如同钢铁巨兽般盘踞的工厂。

    高耸的围墙上，红漆写就的“福兴钢铁总厂”六个大字已经斑驳不堪，巨大的铁门锈迹斑斑，紧紧关闭着。

    这里，就是周祈年此行的第一站。

    也是整个红阳地区最大、亏损最严重、关系网最错综复杂的硬骨头。

    “我去叫门。”

    司机说着就要上前。

    “不用。”

    周祈年拦住了他。

    只是静静地站在门口，打量着这座工厂。

    就在这时，工厂旁边一扇不起眼的小门“吱呀”一声开了。

    一个穿着油腻工作服，嘴里叼着烟，四十多岁、满脸横肉的胖子，带着七八个同样吊儿郎当的工人晃晃悠悠地走了出来。

    为首的胖子，胸口别着个牌子——“工会主席，马胜利”。

    他斜着眼，上下打量了一番周祈年和那辆扎眼的吉普车，皮笑肉不笑地开口了。

    “哟，哪儿来的领导啊？开着小车，来我们这穷地方视察工作？”

    马胜利的语气里，充满了毫不掩饰的嘲讽。

    话音刚落，他身后的工人们也都发出了哄笑声。

    司机脸色一变，正要上前理论，却被周祈年一个眼神制止了。

    “我叫周祈年。”

    周祈年看着马胜利，神情平静。

    “省委任命的‘红阳地区综合改革发展实验区’筹备组组长。从今天起，我来接管福兴钢厂。”

    空气瞬间凝固了。

    马胜利脸上的笑容僵住了，身后的工人也停止了哄笑。

    几秒钟后，马胜利像是听到了天底下最好笑的笑话，夸张地大笑起来，笑得浑身的肥肉都在颤抖。

    “