一张劣等麻纸都要三文钱，眼前这品质远超贡纸的白纸，怕是价值不菲。

    而杨九狼，就这么随意地拿出了一大沓，少说也有数百张。

    “这是白纸，”杨九狼倒是很理解这两人的反应，“管够。”

    管够……

    这两个字，

    让徐家两兄妹的呼吸一滞。

    杨九狼没理会他们的失态，亲自解开了另一个布包。

    里面，是数十根长短一致，一头削尖的黑色细木棍。

    “此物，名为‘铅笔’。”他拿起一根，又取过一张白纸，随手在上面画了一条线。

    一道清晰的、灰黑色的线条，便留在了白纸上。

    他将铅笔递给徐燕。

    徐燕呆呆地接过，学着杨九狼的样子，也在纸上划了一下。

    同样的线条，出现在纸上。

    他不用蘸墨，不用舔笔，只要轻轻一划，便能写出字迹。

    “这……这是何等神物？”徐燕不敢置信地又画了几笔。

    他自诩读过书、也见过些世面，此刻脑中却一片空白，

    之前建立起来的关于‘笔墨纸砚’的认知，在这一刻，被彻底粉碎，然后重塑。

    这白纸、这铅笔，

    已经超出了这两兄妹能理解的范畴。

    ——

    私塾招到夫子，即将开学的消息，不胫而走，很快传遍了杨家西村的每个角落。

    村里的榕树下，水井边，田埂上，到处都是议论纷纷的村民。

    “听说了么？族长请了夫子，要开私塾了！”

    “何止哦，还请了个女夫子，专门教女娃哩！”

    “真的假的？让女娃念书？这不瞎胡闹么？”一个叼着旱烟杆的老汉，很是不赞成。

    “话不能这么说，族长家的闺女小丫，听说就是第一个要入学的。”

    “族长家的能和咱家的一样吗？人家是金枝玉叶！”

    很快，内务堂公布了束脩的价钱：一个孩子，一年三百文。

    这个价格，在众人意料之外。

    三百文，贵么？

    说贵，也不算太贵。

    比起县城私塾动辄几两银子的束脩，这简直就是白送。

    如今村里人在作坊上工，一天能挣个十几二十文，省吃俭用一月，也就能凑得出来。

    可说便宜，也绝不便宜。

    三百文，能买几袋粗粮，够一家几口吃上几月。

    也能扯上些粗布，给家里添件衣裳。

    拿这笔钱，去换一个虚无缥缈的‘识字’，划算么？

    这笔账，在每个村民心里，都打得噼啪作响。

    接连两日，杨坚在私塾门口摆了桌子登记，可前来报名的，竟寥寥无几。

    整个村子三四百来号人，适龄的孩童四五十个，报名的却不足十人。

    这个结果，让徐燕和徐慧两兄妹有些紧张。

    他们住着最好的房子，用着神仙般的纸笔，可到头来，竟可能没有学生可教。

    这巨大的落差，让他们感到了前所未有的迷茫和窘迫。

    徐慧坐在崭新的课桌前，抚摸着光滑的桌面，前两天刚燃起的热情，又黯淡了下去。

    私塾，讲堂内。

    杨九狼看着报名册上那稀稀拉拉的几个名字，脸上却没什么意外的表情。

    “族长，村民们……似乎不太愿意……”杨坚站在一旁，语气有些无奈。

    “不愿意，是因为他们还没看到好处。”杨九狼将册子合上，声音平静：

    “人嘛，都是不见兔子不撒鹰的货色。”

    他转头，看向门外，三叔公杨剑黑正探头探脑地往里瞅。

    “三族老，进来。”

    “哎，族长！”杨剑黑一溜烟跑了进来，搓着手，脸上堆着笑，“族长有何吩咐？”

    “你的宣传堂，该开张了。”杨九狼敲了敲桌子，“我给你个差事，你去村里，把我的话，原封不动地传出去。”

    “族长请讲，我保证一字不差！”

    “你就告诉村民，”杨九狼想了想，缓缓开口：

    “三年后，村里所有的作坊，包括烧砖的、织布的、造纸的，招工只招识字、会算术的人。

    不识字的，只能去干最苦最累的力气活，工钱，只有识字的一半。”

    他顿了顿，加了最后一句：

    “工头、管事这些位置，能者居之。谁的学问好，算得清账，谁就上。工钱，另算。”

    三叔公杨剑黑听完，眼睛瞬间亮了。

    他那张黑脸上，立马露出了欠揍的笑容。

    “高！实在是高啊族长！”他一拍大腿，“这哪是让他们读书，这分明是给他们指了条金光大道啊……”