，色如银，声如磬！这可比寻常煤炭不知强了多少。”

    有了焦炭，下一步便是炼铁。

    ——

    时间一晃，已是来年三月。

    江风带着初春的暖意，吹拂着南沧江岸。

    虎头山，钢铁工坊。

    在新建成的作业区中央，矗立着一座高近八米的高炉。它通体由暗红色的耐火砖砌成，外层用粗大的铁箍一圈圈地紧紧勒住。

    炉体呈圆形，由下至上，炉缸、炉腹、炉腰、炉身、炉喉，线条粗犷而流畅，充满了力量感。

    在炉子一侧，

    一台超大型的改良式纽科门蒸汽机，正‘呼哧……呼哧……’平稳地喘息着。

    它通过一根粗壮的曲柄连杆，带动着两台巨型双动式活塞风箱，进行着沉重而富有节奏的往复运动。

    风箱产生的强风，并未直接吹入高炉，而是先通过一排粗大的铸铁管道，盘旋着进入高炉顶部那同样巨大的烟囱之内。

    高温的废气将管道内的空气预热，而后，灼热的空气再被压入炉缸。热风能显著提高炉缸温度，大幅降低焦炭消耗，并提高反应效率。

    这便是结合蒸汽机、设计出来的新式高炉，一次开炉可连续生产月余，每隔一个时辰便能完成一次出铁。

    单炉年产逾三十万斤，足以武装一支数万人的军队，并供应大型工程之用。