王熙凤听了王夫人这番话，心中不免活动起来。

    她虽是个脂粉堆里的英雄，到底见识有限。暗想，若娘娘得宠，少不得要提携娘家。琏二爷是长房嫡孙，将来......

    正盘算间，忽瞥见王夫人嘴角掠过一丝冷笑，登时如醍醐灌顶。

    宝玉才是那位一母同胞的亲兄弟！

    这般想着，后背竟沁出一层冷汗，越发觉得大房处境艰难。

    “二太太说得是。”凤姐儿忙堆出笑容，“侄儿这就去信问问，只是爷们外头的事，咱们妇道人家终究不好做主。”

    姑侄二人这般你来我往，一个面似菩萨心似刀，一个八面玲珑舌生花。

    及至散时，竟是各怀心思，谁也没占着便宜。

    王夫人虽未达目的，到底借着长辈的势，将几桩棘手的家务推给了王熙凤。

    待王熙凤告退后，身旁婆子上前埋怨道：“依老奴看，凤丫头是越发不敬长辈了，往日里都叫您太太，如今竟喊起二太太了。”

    王夫人只转着手中佛珠，淡淡道：“她还能反了不成？”

    却说王熙凤回到自己院里，气得将手中的帕子绞成了麻花。

    平儿忙递上茶来：“奶奶这是......”

    “好一个姑妈！”王熙凤冷笑道，“王家送银子来，我这个当家奶奶竟半点不知情。倒叫她又在老太太面前卖了乖！”

    平儿不敢接话，只听凤姐儿又恨恨道：“薛家那位更不必说，一家子都巴结着二太太！何曾当我是王家人？”

    就是再要强，此时也觉自己终归无父无母，没有娘家做靠山。

    窗外树影婆娑，映得凤姐儿脸上阴晴不定。

    “去把来旺媳妇叫来！我倒要问问，是谁给她的胆子，敢背着我在外面捞钱。”

    ......

    那上好的楠木、紫檀价比黄金，贾赦和贾政也不敢再惊动老祖宗，只得私下寻些门路。

    贾珍本想着让出了院子就算了了，如今也乖觉的又奉上了银子。

    渐渐地，西府这两位爷也开始仗着官职行些方便。贾赦虽无职权，却常有人见着外头管事捧着礼匣进出东院。贾政虽端着架子，却也默许底下人收受孝敬、行些方便。

    庄头们被逼得紧了，竟将佃户们来年的收成都预先收了上来，惹得众人叫苦连连。

    那些没落世家最是乖觉，借着各种由头，将各色贵重贺礼送进荣国府来。

    邢夫人自然没有什么手段，但是王夫人和薛姨妈愈发亲近了。

    薛家本就是依附贾王两家的商户，如今更是帮着在外头经营买卖。表面上产业渐有起色，到底不过是替两家跑腿的，自此，彻底沦为别人的钱袋子。

    这些作死之道，林祈安都看在眼里。木料高价售空，银子也都赚到了手里。

    ......

    扬州盐政衙门内，林如海接到京中邸报，见贾元春加封贤德妃，眉头不由深锁。

    窗外春雨淅沥，却浇不熄他心头忧虑。

    贾琏倒是喜不自胜，只是接到父亲来信索要银两时，当即提笔哭穷。毕竟天高皇帝远，如今可没法对着自己动家法。

    又见，信中提及王家、薛家、史家乃至北静王府与甄家都备了丰厚礼金，还要他将此喜讯告知林姑父，话里潜含的意思让他着实为难。

    这日晚膳，贾琏斟酌着提起元春封妃之事。

    谁知林如海闻言竟当即放下筷子，长叹一声：“安哥儿年岁渐长，玉儿也不小了，总住在贵府叨扰实在过意不去，不如让他们搬出去住吧。”

    说罢竟起身离席，留下贾琏一人愕然。

    他举着银筷的手僵在半空，心中暗忖，这大喜之事，林姑父怎的反倒不悦？

    寒蜈如今常伴林如海左右，他虽沉默寡言，但因救过林如海，又与林祈安交好。林如海便也把他当晚辈看待，为人处世上偶尔也会提点几句。

    这日他问起寒蜈，可有见过林祈安身边的几位好友。

    寒蜈思索片刻，道：

    “有个长公主府的公子，人尚可，就是喜欢仗势欺人，很没礼貌。”

    “还有一个是周夫子的师弟，两人看书时，总吵架。”

    “其余同窗我也见过几个，都挺客气，但是很无趣。”

    “不过，有个圆脸的表兄，据说常欺负他。那日在庙里，我还见他光着身子的搂着个男的......”

    “砰”的一声，林如海手中的霁红釉茶盏掉在了地上。

    翌日，他连发两封家书。

    一封命林祈安即刻搬离贾府，另一封却是写给贾母的，嘱咐儿子必要时方可出示。

    ......

    神京城。

    上元节那场风波虽未查明真凶，但蒙古使团勉强洗脱了嫌疑。

    只是市井小