“可是先生，这次能过，那下次呢？”

    “以后的事，以后再说。”

    陈文打断了她，语气变得严肃而坦诚。

    “苏时，我不骗你。

    这条路，越往上走，越窄，也越险。”

    “院试，我有把握护你周全。

    但到了乡试，那是省里的大考，众目睽睽，更有无数双眼睛盯着。

    若是那时我们还没有更大的人脉……”

    他顿了顿，看着苏时的眼睛。

    “那时候，你可能真的要止步于秀才了。”

    苏时的眼神黯淡了一下，但很快又恢复了平静。

    她是个聪明的女子，知道先生说的是实话。

    “若是真有那一天，”陈文继续说道，“我也不会让你离开书院。”

    “我会让你留在宁阳，替我看好这个家。”

    “你看好这个家？”苏时一愣。

    “不错。”陈文笑了笑，“你以为我留你在身边，真的只是为了让你去考个功名？”

    “这世上，有些事，男人做起来方便。

    但有些事，女人做起来，却有着天然的优势。”

    “有些事，顾辞他们做不来，周通也不行。”

    “只有你行。”

    陈文深知，在这个时代，只靠一个人的能力是远远不够的。

    皇帝都需要平衡各派势力，更别说普通为官者。

    功名只是成事的门槛，没有人，单枪匹马是干不成事的。

    必须有人。

    不仅需要上面的人脉，自己手底下也需要有可用之人。

    需要有各种能力的人。

    而苏时这位离经叛道的女学生，便是他这盘大棋里，一颗不可或缺的暗子。

    陈文想到这里继续道：

    “当然，这一切的前提是，你得先考上秀才。

    有了这个功名，你才有资格站在我身后，而不是作为一个普通的民女，任人宰割。”

    苏时听着先生的话，心中的阴霾一扫而空。

    原来，自己并不是累赘。

    原来，先生早就为她想好了退路，也想好了未来。

    “先生放心！”苏时站起身，对着陈文深深一拜，眼中重新燃起了斗志，“这次院试，学生一定全力以赴！

    绝不给先生丢脸！”

    苏时起身，行了一礼，转身离去。

    看着她瘦弱却坚定的背影，陈文点头微笑。

    这就是他的学生。

    这就是他的未来。

    ……

    次日清晨。

    致知书院的大讲堂内，再次坐满了人。

    只是这一次，气氛有些微妙。

    经过了昨天的狂欢，学生们的脸上都带着未褪的兴奋。

    王德发正翘着二郎腿，跟旁边的李浩吹嘘：“你是没看见，昨天我去退房的时候，那客栈掌柜的脸都笑烂了，非要给我免单。

    还说以后咱们再去，一律五折！这就是排面啊！”

    顾辞虽然没说话，但那轻快地摇着折扇的动作，也暴露了他内心的得意。

    甚至连一向稳重的张承宗，此刻也在低声和周通讨论着，等考上了秀才，该给家里置办点什么。

    所有人都觉得，院试稳了。

    连钦差大人都说好了，那还有什么过不去的？

    陈文走进讲堂，看到的便是这副景象。

    他没有说话，只是静静地走上讲台。

    他在黑板前站定，目光扫过在场的每一个人。

    那目光很冷。

    冷得让正在吹牛的王德发，声音越来越小，最后卡在了喉咙里。

    顾辞收起了折扇，坐直了身子。

    张承宗也闭上了嘴。

    整个讲堂，渐渐安静下来。

    直到连一根针掉在地上的声音都能听见。

    “看来，你们都很高兴。”

    陈文终于开口了。

    他的声音平稳，却让每个人的心头都是一跳。

    “也是。打了胜仗，那是该高兴。”

    “商战赢了，齐家倒了，百姓夸了，连钦差大人都给咱们站台了。”

    “是不是觉得，这宁阳县，甚至这江宁府，都装不下你们了？”

    王德发缩了缩脖子，不敢接话。

    “是不是觉得，那个什么院试，不过是走个过场。

    只要咱们大笔一挥，那秀才功名，就手到擒来？”

    陈文的声音陡然拔高。

    “那是做梦！”

    他拿起教鞭，重重地拍在案桌上。

    “啪！”

    所有人都吓得一激灵。

    “你们以