下半夜，老周没有走城门。

    高桥一郎把明面上的路都堵死了。

    南门、西门双岗上刺刀，探照灯来回犁地，口令每隔两个时辰就换一次，伪军连挑粪的粪车都要翻三遍。

    可老周在张家口活了二十年，他比谁都清楚一件事。

    这座老城的城墙根底下，埋着一条明末掏的排水暗渠。

    从城南砖窑一直通到护城河外头的乱坟岗。城是加固了。

    可那渠口让淤土和枯苇堵了几十年，伪军修工事的人根本想不到那儿去。

    “走水底。”老周只对铁锁说了三个字。

    天光将亮未亮，正是守军最困、交接最乱的时候。

    老周把情报用油纸层层裹好，塞进一根掏空的竹竿里，又用蜡封死。

    他没拿多余的干粮，只在腰间别了把磨秃的剔骨刀，一个人顺着砖窑后那条早就半塌的地道摸到了渠口。

    渠里全是淤泥，齐腰深，冷得像浸在冰窟窿里。

    老周咬住竹竿，弓着身子在泥里一点一点地趟。

    头顶就是城根，他能听见岗楼上伪军换岗的皮靴声，一声一声，碾在他心口上。

    护城河的水是从上游引过来的，到了这段，渠口只露出一拃宽的水面，被枯苇遮着。

    他屏住气，把竹竿从水底往前送，人也跟着往下潜。

    水没过口鼻的刹那，他攥紧了竹竿。

    这竹竿要是松了手，一个多时辰打听来的情报，就全泡在这黑水里了。

    出了渠口，天已经蒙蒙亮。

    老周从乱坟岗的枯苇丛里爬出来，浑身泥水淋漓，刚直起腰，就听见身后城门方向传来一阵哨响，随即是伪军杂乱的喊声。

    “那边有动静！去看看！”

    老周的心猛地一沉。

    他没跑，跑就露了。

    而是慢慢弯下腰，装作拔坟头草的老农，把竹竿随手往身边的草垛里一插，人蹲了下去，手却死死摁着草垛底下的一个土洞。

    那是他和城外的接头人约定好的藏信点。

    伪军端着枪跑过来，围着乱坟岗转了两圈，骂骂咧咧：“死老头子，大清早跑这儿来拔草，也不怕撞鬼！”

    一个当兵的一脚踢翻了他的竹筐，见筐里只有几把野菜，啐了口唾沫，转身走了。

    老周低着头，一动不动，等到脚步声彻底消失，才把土洞里的竹竿重新抽出来。

    藏信点早在昨晚就被铁锁布置成了“死信箱”，他只需要把情报塞进去，剩下的交给城外接应的人。

    可这一遭，他是拿命在赌：只要那伪军再多看半眼，只要那竹竿在泥里多露一截，他这条在张家口埋了二十年的线，就断了。

    他趴在地上，直到太阳爬过城头，才敢大口喘气。

    情报，算是出去了。

    ……

    此时。

    城外十里。

    张家口城北柳树沟，八路军冀察军区独立三团的指挥部里，团长刘三正蹲在地上，用一根树枝在泥地上画张家口的城防图。

    “张家口，我说不好打。”

    刘三把树枝往地上狠狠一戳：“这城是当年鬼子从傅作意手里硬抢下来的。”

    “民国二十六年，鬼子的坂垣师团打到这儿，果党的守军在城下跟鬼子拼了三天三夜，最后城破了，整连整连的弟兄死在城墙根上。”

    “打那以后，鬼子就把这儿当华北的心脏经营，城墙加厚、炮台加固，粮仓、军火库、兵站全设在这儿。”

    “团长……”一营长：“那照你这么说，这城硬得跟铁壳似的，咱就啃不动了？”

    “啃得动。”刘三抬起头，眼睛里闪着光：“小鬼子觉得自己城固。”

    “可固城就怕两样……一样是怕咱们不按他的套路来，一样是怕他内部先乱。”

    “张家口离北平太近，高桥一郎那只老狐狸，一准想着守到增援来。”

    “他越是想守，就越舍不得把兵力撒出去，他越收缩，咱们就越有机会。”

    正说着，门帘一掀，侦察参谋急步进来，手里捏着一封用蜡封着的油纸筒。

    “团长！城内的情报到了！”

    刘三接过竹筒，两指掐开蜡封，抽出里面的纸卷。

    “高桥连夜向北平发电请援，城内加筑工事、收缩兵力，南门西门双岗。增援两三天内必到……速决。”

    刘三的脸色一沉：“小鬼子增了防，还调兵遣将。”

    “高桥一郎这老东西，把散在外围的兵全收进城里了，南门、西门上了双岗，工事一层套一层。”

    “他这是要把张家口焊成一个铁王八，等北平的增援一到，咱们别说攻城，连城根都摸不着。”

    “团长……”何大壮腾地站起来：“那咱得抢在他防御成型之前打！