季老爷子硬撑了整整两天。

    水米不沾，全靠吊瓶里的营养液吊着残躯。

    那口气死死噙在胸口，执念一直没有散。

    他还在等，等着季淑芬松口劝儿子。

    等着周卿云打破规矩。

    把白石酒鲁南经销、方便面供货配额、卿云广场优质铺位拍板交到季家手上。

    可这两天，周卿云自始至终稳如磐石，一句松口的话都没有说过。

    季老爷子终究是没等到。

    第二天后半夜，油尽灯枯的他，那口气终究是散了。

    夜里，天井里石榴树的叶子被晚风刮得沙沙响。

    烧过的纸灰飘在青砖缝里，带着一股淡而沉的烟火苦味。

    季淑芬一直将手指搭在父亲腕脉上。

    许久，她缓缓偏过头，声音低沉沙哑，只有周卿云听得见。

    “卿云，外公快不行了。”

    “让你大伯派人去报丧吧，通知亲戚们过来送最后一程。”

    周卿云迈步走到病床边。

    老爷子眼睛睁得圆圆的，但眼神早就散了。

    胸口起伏微弱得像风中残烛。

    他最后扫过女儿一眼，嘴唇徒劳地翕动几下，却没能吐出半个字。

    那口支撑着他的气，终究是耗到了尽头，彻底散了。

    本家长辈伸手探了探鼻息，轻轻一叹。

    “走了。”

    堂屋立刻动工搭灵堂。

    九十年代初的徐州老城，大户人家办白事，老礼讲究多。

    哪怕政府提倡火葬，但代代传下来的规矩半分不能少。

    族里主事的三爷一上手，嗓子就亮开了。

    站在天井里安排得头头是道。

    “先烧倒头纸！黄表纸呢？”

    “快拿出来，孝子贤孙跪灵前。”

    “头一刀纸得赶在鸡叫前烧完，误了时辰不吉利！”

    黄铜盆摆到灵床前，厚厚一沓黄表纸扔进去。

    火苗“腾”地窜起来，噼啪作响。

    纸灰打着旋儿往上飞，热浪扑得人脸发烫。

    季淑芬跪在盆前，一张一张往火里续纸。

    嘴里低声念叨着。

    “爹，给你送钱了，路上别舍不得花。”

    火光照着她的脸，眼泪早就干了，眼眶红得吓人。

    紧跟着破孝。

    三爷指挥几个本家媳妇把粗麻布从柜子里翻出来，连夜裁开。

    孝衫、孝帽、孝带一一分发。

    手快的拿剪子裁，手慢的拿针线缭边。

    孝子孝孙腰捆麻丝，外孙辈披素白孝衫、箍白孝带。

    季淑芬是亲女儿，重孝裹身。

    手里攥一根缠满白纸穗的柳木哀棍。

    堂屋拉起素白幔帐，老爷子黑白遗像摆在供桌正中，镜框缠着黑纱。

    供桌摆三碗倒头饭，每碗饭上插三根短香。

    一对大白蜡烛稳稳燃着。

    一盏长明灯专门安排晚辈轮班盯。

    从入夜到出殡，绝对不能熄灭。

    三爷专门指派了季家最小的孙子，才八岁。

    拿个小板凳坐在供桌旁边，眼睛盯着那灯苗，一宿不许合眼。

    小孩困得直打晃，被他娘在后腰上拧了一把，激灵一下又坐直了。

    天井两侧，竹篾扎的花圈依次排开。

    巷口支起两口大铁锅，邻里婶子帮厨，熬米汤、蒸白面孝馍。

    本地规矩，吊唁的来客进门，不管亲疏，都要递上一碗热汤、一块馍。

    廊下一堆半大孩子埋头折金银元宝。

    黄纸裁成方片，对折、翻角、捏边，折一个扔一个。

    一筐一筐的堆起来。

    巷尾的唢呐班子候着，贵客登门，哀调呜咽而起。

    天刚蒙蒙亮，报丧的人就撒出去了。

    季家本家的后生骑着自行车，分头往各处送信。

    按徐州老规矩，报丧的人不能进人家门。

    站在门口喊一声，递上孝帽。

    对方接了，就表示知道了。

    季家所有人心里都揣着默契。

    灵前是体面道场，丧礼之上要是再拿生意胁迫周卿云。

    这话传出去，季家存续几代的书香门第招牌可就要被他们自己亲手砸烂了。

    所以这时候没人再开口提经销、供货、铺位的事。

    大家各司其职，忙着待客、守灵、照应。

    周卿云也没有刻意低调藏起身份。

    季家报丧的时候，更是有意无意捎了一句。

    周卿云正在老宅守孝。

    他们原本只是想着，借周卿云的名