……后来有人冒险去了后山深处的‘哑巴泉’，用那泉水擦洗，有的能缓过来。”她顿了顿，声音压得更低，带着一丝恐惧，“不过阿爷也让我告诉你们，那‘哑巴泉’邪性得很，平时没人敢去。泉眼周围寸草不生，水是温的，但喝了会哑，碰了……也说不准会怎样。而且，去泉边的路不好走，经过‘龙婆婆’的地盘，惊扰了她老人家，要倒霉的。”

    黑瘴气？哑巴泉？龙婆婆？

    这些陌生的词汇，却精准地对应了黄爷和泥鳅的症状，以及可能存在的、属性特殊的泉水。至于“喝了会哑”、“邪性”、“龙婆婆”，则给这唯一的希望蒙上了一层不祥的阴影。

    “谢谢你，小姑娘，也谢谢你阿爷。”老白接过粥碗，郑重地道谢，又从怀里摸索出最后一点稍微值钱的东西——一枚小小的、银质的、雕刻着简单花纹的纽扣，递给女孩，“这个你拿着，换点糖吃。”

    女孩犹豫了一下，看着那枚在昏暗光线下依然闪着微光的银纽扣，眼中闪过一丝渴望，但还是摇摇头：“阿爷说不能要你们东西。粥是送的。”说完，她像只受惊的小鹿，转身飞快地跑掉了，消失在暮色渐浓的村道尽头。

    我们关上门，回到屋内。那碗稀粥的温暖和女孩带来的消息，暂时驱散了盘踞在屋内的绝望阴云。

    “哑巴泉……”斌子反复念叨着这个词，眼中闪着光，“管它邪不邪性，有希望就得试试！掌柜的和泥鳅这情况，等不起去找镇上的大夫了！”

    “那女孩说的‘黑瘴气’，很可能就是山腹里那种阴寒能量的扩散，或者类似的东西。”我分析道，“哑巴泉的泉水或许含有某种能中和阴寒的物质。但‘喝了会哑’……说明那泉水本身也可能有毒性或强烈的副作用，不能内服，只能外用擦洗。”

    “关键是‘龙婆婆’，”老白眉头紧锁，“听那孩子的语气，这‘龙婆婆’恐怕不是善茬，可能是当地某个令人畏惧的禁忌存在，或者……守护着哑巴泉的东西？”

    三娘一直静静听着，此刻忽然开口，声音虽然虚弱，却很坚定：“不管是什么，只要有希望救爹和泥鳅，我都愿意去试试。吴霍的手也需要驱散寒气。”

    我看了看自己依旧青灰麻木的左臂，点了点头。确实，我手臂内的阴寒之气虽然被老白暂时压制，但并未根除，仍在隐隐作痛，缓慢侵蚀。

    “那还等什么？明天一早就去！”斌子拍板，“今晚好好休息，恢复体力。霍娃子，你手不方便，明天留在屋里照看掌柜的。我、老白、三娘去哑巴泉取水。泥鳅也留下。”

    “不行，”我立刻反对，“我的手臂需要泉水，而且多个人多份力量。路上不知道有什么危险，我虽然左手废了，但右手还能用匕首，眼睛耳朵也还好使。掌柜的需要人时刻看着，泥鳅也需要照顾，三娘留下更合适。”

    三娘想说什么，但看了看昏迷的黄爷和痛苦呻吟的泥鳅，咬了咬嘴唇，没有坚持。她知道，留在这里照顾父亲和同伴，同样是重要且艰难的任务。

    老白权衡了一下，最终同意了我的方案：“也好。三娘心细，留下照顾更稳妥。霍娃子跟着，万一泉水真有奇效，你的手臂也能及时处理。就这么定了。今晚轮流守夜，好好休息。”

    我们将那碗宝贵的稀粥分成几份，就着带来的野果勉强果腹。虽然依旧饥饿，但心里有了目标，感觉那寡淡的粥水也多了几分滋味。

    夜里，山村的寂静与山腹中那种死寂截然不同。这里能听到隐约的犬吠、风吹过竹林的沙沙声、以及远处溪流的潺潺声，充满了生机，也让人紧绷的神经得以稍许放松。但我们都清楚，这片看似平静的山林，深处恐怕也隐藏着不为人知的危险，“龙婆婆”和“哑巴泉”就是明证。

    我守前半夜，坐在木屋门口，背靠着冰凉的门板，望着夜空。乌云散去了一些，露出几颗稀疏的星子，微弱地闪烁着。左臂的阴寒感在夜间似乎更加活跃，丝丝缕缕的凉意像小虫子一样在骨头缝里钻。我下意识地用右手按了按胸口，那里空荡荡的。铜钱……不知道它现在何处，是否已经被黑色洪流彻底吞噬，还是静静地躺在那个崩溃的腔体废墟里。它最后爆发的力量，那金色的线条和古老的法意，究竟是什么？奶奶留给我的，到底是什么样的东西？

    这些疑问没有答案。我只能将它们压在心底，专注于眼前——活下去，把同伴们带出去，治好黄爷和泥鳅。

    后半夜由斌子换班。我回到屋内，在角落的草堆上躺下，尽量不压到左臂。疲惫如潮水般涌来，很快将我卷入混乱而短暂的梦境。梦里，我又看到了那颗布满裂纹的“归墟之眼”，看到了深不见底的黑色坑洞，看到了无数扭曲的怨念黑影……还有温行之站在崩溃的废墟边缘，回头对我露出一个意味不明的笑……

    第二天天刚蒙蒙亮，我们就起来了。用冰冷的溪水洗了把脸，勉强驱散睡意。三娘用昨晚剩下的一点野菜和蘑菇，加上村民偷偷放在门口的一小把糙米，熬了一锅稀薄的菜粥，我们分着喝了，算是补充了一点体力