突然出现的、如同鬼魅般的老人，让我们汗毛倒竖！难道这就是守护哑巴泉的“龙婆婆”？可她不是应该在刚才那个洞窟里吗？

    “外……乡人……”一个极其嘶哑、干涩、仿佛几十年没说过话的声音，从那个老人方向传来，音节模糊，语调怪异，“敢……擅闯……哑巴泉……留下……祭品……否则……诅咒……”

    随着她的话语，她整个身子缓缓从岩石后挪了出来。那是一个身材佝偻、瘦小得如同孩童的老妪，穿着破烂不堪、几乎看不出颜色的布片，赤着脚，脚上沾满了泥垢。她手里挂着一根歪歪扭扭的、仿佛是人骨拼接而成的怪异拐杖。

    她的出现，以及那诡异的模样和话语，让这原本就死寂的温泉盆地，瞬间充满了阴森恐怖的气氛。

    我们三人下意识地靠拢在一起，握紧了手中的武器，心脏狂跳。难道取这泉水，还要经过这诡异老妪的同意？甚至要献上祭品？

    “老人家，”老白深吸一口气，尽量保持镇定，用当地方言客气地说道，“我们是山下村里的，有亲人中了山里的‘黑瘴’，性命垂危，听说哑巴泉的水能救命，特来取一点泉水救人，绝无冒犯之意。不知需要什么祭品？我们身上……实在没有值钱的东西。”他示意了一下我们破烂的衣衫。

    那老妪灰白的眼珠缓缓转动，在我们身上扫过，尤其是在我青灰色的左臂和斌子身上残留的伤口疤痕上停留了片刻。她的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在笑，又像是嘲讽。

    “……黑瘴……呵呵……”她的声音如同破风箱，“山神……发怒了……惩罚……闯入者……泉水……救不了……该死的人……”

    她的话让我们心中一沉。难道这泉水没用？或者，她根本不想给我们？

    “还请老人家行个方便，”老白继续恳求，“救人一命胜造七级浮屠。若需要祭品，我们回去后定当补上香火供品。”

    老妪沉默了片刻，那双灰白的眼睛死死盯着我们，仿佛在评估着什么。盆地里的硫磺水汽弥漫，让她的身影有些模糊不清。

    “……泉水……可以给你们……”她终于再次开口，声音更加嘶哑，“但……要答应……一件事……”

    “什么事？”斌子警惕地问。

    老妪缓缓抬起枯瘦如鸡爪的手指，指向我们来的方向，指向村子，指向更远处的、老棺山所在的群山轮廓。

    “……离开……这里……永远……不要再回来……”她的声音里带着一种难以言喻的、混合了恐惧和警告的意味，“山里的东西……醒了……它在找……标记……带着标记的人……走到哪里……灾祸就到哪里……快走……越远越好……”

    标记？她在说谁？三娘？我？还是我们所有人？

    我们面面相觑，心中骇然。这老妪，似乎知道些什么！她知道老棺山里的恐怖，甚至知道“标记”！

    “老人家，你说的标记是……”我忍不住问道。

    老妪猛地转过头，那双灰白的眼睛瞬间似乎聚焦了一下，死死地盯住我，又扫过我空荡荡的胸口，喉咙里发出嗬嗬的怪响：“你……身上有……‘钥匙’的味道……又没了……但‘门’的印记……还在……还有那个女娃子……她身上……有‘门’的碎片……肮脏的碎片……它们……都会被吸引……被找回……吞噬……”

    她的话如同冰水浇头！她不仅知道“钥匙”，还知道“门”的印记，甚至能感觉到三娘体内残留的“源质”！这老妪到底是什么人？难道她也是当年那场失败仪式的知情者？或者，是漫长岁月中，被这恐怖侵蚀异化了的幸存者？

    “我们……我们拿到泉水就走！立刻离开这里！”老白连忙承诺，同时示意我和斌子赶紧取水。

    那老妪没有再阻止，只是用那双灰白的眼睛，冷冷地、带着某种悲悯和嘲弄混杂的神情，看着我们。

    我们不敢耽搁，迅速用带来的水壶装满温热的乳白色泉水，又用破布浸透泉水，小心包裹好。整个过程，那老妪就静静地站在那里，像一尊腐朽的雕像，只有那双眼睛，随着我们的动作微微转动。

    取完水，我们一刻也不想多留，对着老妪匆匆一拱手，转身就朝着来路疾步退去。

    直到走出那片死寂的盆地，重新进入茂密的山林，那种被诡异目光注视的感觉才渐渐消失。我们回头望去，哑巴泉和那神秘老妪的身影，早已被树木和山岩遮挡。

    “那老婆子……到底是什么来路？”斌子心有余悸，“她说的话……好像知道老棺山里面的事？”

    “恐怕不是好像，她就是知道。”老白脸色凝重，“而且知道的比我们想象的还要深。‘钥匙’、‘门的印记’、‘门的碎片’……这些词，不是普通人能说出来的。她要么是古老的知情者后代，要么……她自己就是那场恐怖事件的某种‘残留’。”

    我想起老妪那灰白的、毫无生气的眼睛，还有她身上那股陈腐的气息，心中更倾向于后者。她很可能已经不能算是