“爬也得爬回去。”斌子语气坚决，“把掌柜的和泥鳅接出来，然后离开这个鬼地方，越远越好。什么‘归墟’，什么‘祭司’，让他们自己玩蛋去！”

    他的想法简单直接，却也符合我们当前最迫切的需求——汇合，撤离，活命。

    “但那些黑衣人……”我提醒道，“他们可能还有同党，那个‘祭司’……”

    “来一个杀一个，来两个杀一双！”斌子眼中凶光一闪，但随即又黯淡下去，他摸了摸自己疼痛的肩头，“妈的，要是老子没受伤……”

    正说着，老白也睁开了眼睛。他显然没睡沉，听到了我们的对话。

    “斌子说的对，必须回村。”老白声音沙哑，“掌柜的和泥鳅是我们的责任。但回去的路上，必须万分小心。黑衣人可能还有眼线，村里的黑瘴和火灾也不知道怎么样了。而且，”他看向三娘，“三丫头的情况，需要尽快找个安全的地方静养。她强行催动‘源质’碎片，对身体和神魂的负担极大，不能再受刺激了。”

    “那我们现在就出发？”斌子问。

    老白看了看天色，又感受了一下自己的身体状况，点了点头：“趁早上雾气还没散，光线也还好，行动方便些。回去的路比来时要好走，沿着溪流向下就行。霍娃子，你怎么样？能走吗？”

    我深吸一口气，忍着痛，用右手撑着岩壁，尝试站起来。老白和斌子连忙过来搀扶。站直身体后，虽然胸口依旧疼痛，头晕眼花，但至少双腿还能支撑。

    “能走，慢点就行。”我咬牙道。

    我们再次整顿。将最后一点哑巴泉水分装，给三娘又喂了一点水。用树枝和布条做了个更简陋的担架（两根长树枝中间绑上衣服），由斌子和老白抬着依旧昏迷的三娘。我自己则拄着一根粗树枝当拐杖，跟在一旁。

    迎着黎明微薄的天光，我们这支伤痕累累、疲惫不堪的小队，再次踏上了归途，沿着山溪，朝着那个此刻不知是福是祸的山村，蹒跚而行。

    希望，就在前方。但阴影，似乎也从未远离。

    沿着山溪向下游跋涉的路，比来时更加艰难。

    身体的重伤和极度的疲惫，让每一步都像踩在刀尖上。胸口传来的阵阵钝痛，随着呼吸起伏，提醒着我肋骨的伤势。腰间的刀口虽然重新包扎过，但每一次迈步牵扯到肌肉，都带来火辣辣的刺痛。左臂依旧软绵绵地垂着，仅靠右手拄着那根临时找来的粗树枝支撑着大半体重。

    晨雾在林间弥漫，将本就昏暗的光线过滤得更加稀薄、扭曲。溪水潺潺，声音在空旷的山谷里被放大，却又带着一种令人不安的回响。空气依旧残留着那股淡淡的甜腻，虽然比污染核心区淡了许多，却如同附骨之蛆，挥之不去。

    斌子和老白抬着简易担架上的三娘，走在前面。两人的脚步都沉重无比。斌子肩头的伤显然影响了他的平衡，他必须用更大的力气来稳住担架的前端，额头上渗出的汗水混合着污垢，沿着脸颊淌下。老白的腰伤让他无法完全挺直身体，每一步都显得有些佝偻，脸色苍白得吓人，但他紧抿着嘴唇，眼神依旧锐利地扫视着前方的路径和两侧的密林，警惕着任何可能的危险。

    三娘躺在担架上，依旧昏迷。晨雾打湿了她额前的碎发，贴在苍白的皮肤上。她的呼吸微弱但平稳，仿佛只是睡着了，沉入一个没有“源质”、没有“归墟”、没有血腥厮杀的梦里。可我们都知道，她醒来后将要面对的现实，比梦境残酷百倍。

    寂静，除了溪流声、脚步声和我们粗重的喘息，再没有其他声音。连清晨惯常的鸟鸣都消失了。这片山林，仿佛也中了毒，正在缓慢地死去。

    我们不敢停留，不敢大声说话，只能咬着牙，一步步向着记忆中的山村方向挪动。

    大约走了快两个小时，天色已经大亮，雾气渐渐散去。前方的山谷变得开阔了一些，溪流也汇入了一条稍宽的山涧。熟悉的景象——那几块被开垦出来、种着蔫头耷脑庄稼的坡田，出现在视野边缘。

    山村，快到了。

    然而，随着我们靠近，一股比山林中更加浓烈、更加混杂的不安气息，扑面而来。

    首先是气味。那股甜腻腐朽的“黑瘴”气味，在这里变得浓郁了许多，甚至压过了清晨山林草木的气息。空气中还混合着木材燃烧后的焦糊味、某种东西腐败的恶臭，以及……淡淡的血腥味。

    其次是声音。死寂。绝对的死寂。没有鸡鸣犬吠，没有人声喧哗，连救火时的哭喊嘈杂都消失了。整个山谷，安静得像一座巨大的坟墓。

    最后是景象。当我们终于绕过那片竹林，视线触及山脚下的村庄时，眼前的景象让我们所有人都僵在了原地，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

    村庄，几乎被毁了。

    超过一半的房屋被烧成了焦黑的框架和瓦砾，缕缕黑烟从废墟中袅袅升起，融入铅灰色的天空。那些没有被完全烧毁的房屋，门窗大多破碎洞开，像一只只绝望的眼睛，空洞地望着我们