"哟，这不是萧大少爷吗？"一个穿着湖蓝色长衫的瘦高个儿阴阳怪气地喊道，"您老也来考童生？莫不是走错了地方，把县学当成赌坊了吧？"

    萧砚舟认出这是城南王家的公子王明德，前几个月被他欺负过。

    他不动声色地整了整衣襟，刚要下车，就听见另一个声音接茬道：

    "王兄此言差矣，人家萧少爷说不定是花钱买了试题呢！"一个圆脸书生挤眉弄眼地说，"反正萧家有的是银子，买个功名还不是轻而易举？"

    周围顿时爆发出一阵哄笑。

    阿福气得脸色发青，正要开口，却被萧砚舟抬手拦住。

    萧砚舟从容地下了马车，青布鞋踩在青石板路上发出清脆的声响。

    他今日特意穿了件半旧的靛青色直裰，腰间只系着一方普通的青玉坠，可通身的气度却让那些嘲笑声不由自主地低了下去。

    萧砚舟的声音不大，却让周围瞬间安静下来，"若县试真能花钱买题，你爹也有钱，想来你已经买了试题回来了？要不要给大家分享一下？"

    这话一出，周围顿时响起一片倒抽冷气的声音。

    那圆脸书生脸色刷白，结结巴巴道："你、你血口喷人！我爹何曾买过..."

    萧砚舟冷笑一声，突然提高声量，"诸位！县试乃朝廷抡才大典，若有人真敢科场舞弊——不怕朝廷的刀不利吗？"

    人群中一个须发花白的老童生突然拍手："说得好！科举取士最重公平，岂容小人污蔑！"

    萧砚舟冲老童生拱手致意，转身往队伍末尾走去时，听见身后有人小声议论："怪了，萧少爷怎么跟变了个人似的..."

    阿福小跑着跟上，悄悄往他手里塞了个暖炉："少爷，您刚才太解气了！"

    远处传来县学大门开启的吱呀声，朝阳的光辉洒在青石板上。

    萧砚舟整了整衣冠，随着人流向前走去。

    入了龙门，开始搜检。

    "脱帽！解带！"衙役的喝声此起彼伏。

    轮到萧砚舟时，两个差役将他从头到脚摸了个遍。

    发髻被拆开检查，鞋袜也要脱下来抖三抖。

    "考牌拿好！"衙役扔来块竹牌，"玄字二十三号！"

    萧砚舟领了考牌，指尖微微发颤。

    他深吸一口气，平复着胸口的悸动——这可是他人生中第一场正式科举考试啊！

    顺着指引找到号舍时，他暗自松了口气。

    运气不错，是个向阳的位置，既不是臭号，也不是风口。

    号舍很小，仅容一桌一凳，却已比想象中好太多。

    萧砚舟小心翼翼地取出笔墨，细细研磨，墨汁渐渐晕开，乌黑发亮，细腻均匀。