高廉摇头笑道："过谦了。你那篇《论治国之道》的策论，老夫反复读过三遍，见解独到，针砭时弊，实乃难得的好文章。"

    萧砚舟指尖微顿，茶盏中的水面泛起细微的涟漪："高相如此抬爱，晚辈受宠若惊。"

    "听闻萧状元前日得了吏部派官？"高廉话锋一转，眼睛却一直盯着萧砚舟的反应。

    "是，授泉州知州，正六品。"萧砚舟如实回答。

    高廉若有所思地点点头："倒是破格提拔了。泉州虽远，却是东南重镇，萧状元此去，必能大展宏图。"

    永清伯轻咳一声，放下茶盏，脸上堆满笑容："高相，今日前来，实有一事相求。"

    高廉抬眉，眼中闪过一丝了然："伯爷但说无妨。"

    "说来惭愧。"永清伯看了眼身侧的萧砚舟，笑道，"我这外甥去年与贵府小姐偶遇，一见倾心。这些日子茶饭不思，连中状元那日都念叨着高小姐。"

    说着拍了拍萧砚舟的肩膀，"如今侥幸得中，便想着上门提亲，不知高相意下如何？"

    厅内一时寂静，只听得见更漏滴答作响。

    萧砚舟不自觉地屏住呼吸，目光落在高廉微微蹙起的眉头上。他感觉自己的心跳声大得仿佛整个厅堂都能听见。

    "萧状元对小女的救命之恩，高某一直铭记于心。"高廉缓缓开口，手指轻轻敲击着扶手，发出规律的声响，"只是......"