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    他想起那些年过四旬仍执着赶考的老童生，想起京城贡院外那些熬白了头的举子。

    十年寒窗，换来的可能是一朝腾达，也可能是终生抱憾。

    "山长，我想去看看他。"萧砚舟突然道。

    陈鸿儒捋须的手顿了顿："你要去陆家村？"

    "顺路。"萧砚舟望向南方的天空，"反正要去泉州，绕些路也无妨。"

    老山长突然按住他的手腕："砚舟，科场失意之人最忌怜悯。你如今是状元郎，这般前去，是雪中送炭，还是伤口撒盐？"

    萧砚舟怔住了。

    廊下的风卷着落叶打了个旋，远处传来学子们诵读《论语》的琅琅声。

    过了许久："那......烦请山长托人捎些笔墨去吧。就说......"

    他苦笑着摇头，"就说书院新印的时文集，请他批注。"

    陈鸿儒眼中闪过欣慰，拍了拍爱徒的肩膀："这才像话。记住，有些路，终究要一个人走完。"

    夕阳将两人的影子拉得很长，书院钟声悠悠响起，惊起一群归巢的寒鸦。

    萧砚舟望着那些四散飞去的黑影，忽然觉得，这科考之路，何尝不像这群飞鸟？有人振翅青云，就有人折翼沉沙。而他能做的，或许只是在飞过那些坠落的身影时，轻轻收一收羽翼。

    萧砚舟本以为在青州书院就是一场普普通通的讲话，却不想，他的言论如野火般迅速传开。

    第二日，就已经传遍青州城的茶楼酒肆。

    "听说了吗？萧状元在书院说，读书要为万世开太平！"

    "这话有气魄！不愧是状元郎！"

    又过了几日，连京城都传遍了。

    某位御史在朝会上提及此事，赞道："萧砚舟此言，颇有古圣先贤之风。"

    皇帝闻言，饶有兴趣："哦？他说了什么？"

    御史恭敬道："回陛下，萧砚舟言，读书当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。"

    皇帝眼中闪过赞赏："好一个''为万世开太平''！"

    他转头对身旁的太监道，"传旨，赏萧砚舟御笔一幅，勉励其志。"