宋柏川闻言，再次看向宁馨，这次的目光停留得稍长了些，但也仅止于礼貌的范畴。

    “是，母亲。”

    他应道，随即对宁馨略一颔首，“表妹在府中不必拘束，若有要事，可遣人寻我。”

    这话说得客气而周全，但“要事”二字，也划清了界限。

    宁馨再次道谢：“谢表哥关照。”

    又略坐片刻，饮了半盏茶，宋柏川便起身，以尚有卷宗需要整理为由告退。

    他一走，花厅内的气氛仿佛才真正松弛下来。

    陈氏拉着沈氏的手，开始细细问起江南亲友近况，说起许多旧年趣事，笑声也爽朗了许多。

    宁馨安静陪坐一旁，大多数时候只是聆听，偶尔在长辈问及时柔声答话，眉眼温顺，笑容清浅。

    *

    宁馨和母亲就这么在将军府住了下来。

    宋将军还未归，宋柏川每日天色微明便离家前往大理寺当值，往往夜幕深沉方归，有时甚至宿在衙署。

    将军府偌大的内院，白日里便多是陈氏、沈氏与宁馨三人的天地。

    她们常在陈氏的正房暖阁里消磨时光。

    窗下摆着棋盘，案上摊着字帖或画册，更多时候，是陈氏拉着沈氏的手，回忆她们未出阁时的韶光，或是这些年来彼此错过的岁月。

    宁馨便在一旁，或低头绣着简单的花样，或执笔随意描摹窗外的竹影，做一个安静而合格的陪伴者。

    陈氏也并未忘记教导之责。

    闲谈间，她会自然而然地穿插些京城人事。

    “你看前日送来的那匣子宫花，是吏部刘侍郎夫人着人送的。”

    “他家与咱们府上不算亲近，但刘侍郎为人圆滑，最善钻营，他夫人也是八面玲珑的人物，这样的礼，收下便是，不必深交，却也无需得罪。”

    “过几日或许会有襄阳侯府的赏花帖，他家老太君最爱热闹，侯夫人与我有些往来，若下了帖子，倒可带你去走动走动。”

    “只是他家几位姑娘性子娇了些，相处时留意分寸即可。”

    宁馨听得极认真，将这些人情往来、亲疏远近默默记在心中。

    其实有系统在，她也是不担心这些的。

    但她还是会微微蹙眉露出思索神色，陈氏也会笑着为她再分解一番，眼中满是赞赏。

    *

    这日午后，暖阁内熏香袅袅，刚聊完一家与将军府有旧的中军都督府，近年因子弟不成器而门庭渐冷。

    陈氏端起霁红釉茶盏润了润喉，看着宁馨沉静温婉的侧脸，忽而笑道：

    “光听我说这些，终究是纸上谈兵。”

    “各家内里的气象，待人接物的门道，关起门来的真章，与明面上的客套，往往大不相同。”

    宁馨抬起眼帘，望向姨母。

    陈氏放下茶盏：

    “后日，英国公府老太君做寿，下了帖子来。”

    “我本嫌他家喧闹虚浮，不想应酬，如今倒觉得是个好机会。”

    “馨儿，你随姨母一同去。”

    “有些世情，有些人物，需得亲身体会，亲眼去看，方能真正了然于心，日后应对，心中才有底气。”

    宁馨心念微动。

    她迎上陈氏的目光，唇角漾开一抹清浅而柔顺的笑意，轻轻颔首：

    “是，馨儿听姨母安排。”

    “妹妹，”沈氏声音轻柔，却十分诚挚，“这几日真是辛苦你了。”

    “这从住处安排到日常用度，再到人情来往的提点，桩桩件件，无不周全妥帖。”

    “馨儿年纪小，又是初来乍到，往后还要你多费心教导、张罗……”

    陈氏正捡了一小块松瓤鹅油卷，闻言，将点心放回眼前的碟子里，拿起雪白的帕子拭了拭指尖，方才抬眼看向姐姐。

    “姐姐，”她开口，语气透着亲昵与实在，“你说这话，可就是真同我生分了，也小瞧了我，更小瞧了咱们宁家。”

    “当年我母亲嫁入陈家，带来的可不只是十里红妆的体面，更有江宁百年书香清流的人脉与声望。”

    “我父亲那时还只是个四品武官，若无母亲带来的这些无形之资，若无宁家老太爷在朝中故旧的些许看顾，父亲后来未必能那般顺利积功。”

    “我们陈家，也未必能有今日这般在京中立足的根基。”

    她顿了顿，目光扫过一旁的宁馨，眼底的郑重化为温和与骄傲：

    “再说馨儿。她是姐姐你的嫡亲女儿，是江宁宁氏正房嫡出的千金。”

    “宁家百年清誉，诗礼传家，族中子弟科甲连绵，在朝在野的声望，妹妹我虽远在京城，也是如雷贯耳。”

    “这般家门养出的姑娘，品貌才德皆是上上之选，何愁觅不得佳婿？”

    “说句托大的话，便是嫁入