、你父亲，又何必自你启蒙起，便对你那般严苛？”

    “便是最最疼你纵你的时候，在礼仪规矩、言行举止上，可曾容你有过一丝一毫的错处？”

    宁馨捧着汤碗，抬起眼，望向母亲。

    烛光下，沈氏的面容温婉依旧，眼神却透着一种历经岁月沉淀的睿智与清醒。

    “你三岁开蒙，学认字前先学坐姿；五岁习琴，指法错一厘便要重来十遍；七岁学画，握笔悬腕，一练便是半日，胳膊肿了也不许喊疼；十岁起，家中凡有宴饮，必要你在屏风后静听观摩，事后还要将每个人的言语、神色、应对一一复盘……”

    沈氏的声音不疾不徐，娓娓道来，那些早已融入宁馨骨血的严苛教导，此刻被母亲用如此平淡的语气提起，却别有一种沉甸甸的分量。

    “你那时还小，或许觉得苦，觉得祖父父亲太不近人情，连母亲有时看着也心疼。”

    沈氏的目光柔柔地落在女儿脸上，带着无限怜爱，却并无后悔，“可你要知道，那些让你小时候吃的苦，流的汗，甚至偷偷掉的眼泪，不是为了苛责你，恰恰是为了让你长大后，在人前能少吃亏，少受罪。”

    她轻轻点了点宁馨的额头，动作亲昵：

    “你今日觉得人人戴面具，说话累，提神累。”

    “可你是否想过，若你没有自幼苦练出的那份仪态，那份眼力，那份无论何时都能端稳的架势，以及……那看似随意却能切中要害的谈吐，今日在英国公府，那些夫人小姐们，又会用何种眼光看你？”

    “他们会是惊艳赞赏，还是暗中挑剔讥诮？”

    宁馨默然。

    她自然明白母亲的意思。

    原身那深入骨髓的闺秀教养，是宁家百年积淀的馈赠，也是她此刻能从容周旋的底气。

    她也算是前人栽树，后人乘凉了。

    “世家生存，看似花团锦簇，实则如履薄冰。”

    “一举一动，皆有人看着；一言一行，皆可能成为话柄。”

    沈氏的语气变得郑重，“你如今在姨母这里，有她护着，自是好的。”

    “可终究……你的人生路要自己走。你现在学的，练的，看的，记的，都是为了让你将来无论身处何地，面对何人，心中都能有一份底气，一份清明，知道何时该进，何时该退，如何说话，如何行事，才能既全了体面，又护住自己，甚至……护住你想护着的人。”

    沈氏说着，又给女儿夹了些菜，语气重新变得温柔：

    “今日累了，便好好歇着。”

    “有你姨母带着，母亲放心。你只需记住，无论何时，宁家女儿的风骨不能丢，但该有的玲珑心思，也要慢慢磨练出来。”

    宁馨看着碗中堆尖的菜肴，心中暖流涌动，她用力点了点头。

    “女儿明白了。”

    沈氏欣慰地笑了：“明白就好。快吃吧，菜要凉了。”