“……江南盐税一案，历时数月，曲折艰难，今得查明，首恶伏法，纲纪得肃。”

    “大理寺卿宋峻、少卿宋柏川、钟云清等，尽心王事，忠勤可嘉。”

    圣上的目光掠过殿中几位臣子，最终落在了略显清减、但身姿依旧挺拔的钟云清身上：

    “尤其钟爱卿，南下查案，不畏艰险，更曾遭遇逆贼刺杀，几乎殒命，忠心可表。朕心甚慰。”

    殿内响起一阵低低的赞叹附和之声。

    钟云清出列，躬身行礼：

    “臣分内之事，不敢言功。赖陛下天威，同僚协力，方得竟全功。”

    皇帝微微颔首，脸上露出一丝难得的温和：

    “爱卿不必过谦。有功当赏。”

    “钟爱卿，你此番受苦了，可有何心愿？”

    “只要于国于礼无碍，朕或可成全。”

    这本是皇帝对有功之臣惯常的恩典示下，以示荣宠，通常臣子或谦虚推辞，或求些无关痛痒的恩赏，鲜少有人当真提出过分要求。

    然而，钟云清此刻的心神，却全然不在这朝堂的荣耀与恩典之上。

    连日来的压力、对春熙伤势的忧虑、与父母僵持的苦闷，在皇帝这句看似随口的“可有心愿”之下，如同被点燃的薪柴，轰然烧尽了他仅存的理智与权衡。

    他脑中一片空白，只有春熙肩头刺目的血迹，以及那份无望却又灼烧着他五脏六腑的深情与亏欠。

    几乎是未经任何思考，那句几乎成为执念的话，脱口而出：

    “臣……臣斗胆！恳请陛下恩典！”

    他猛地跪伏在地，声音因激动而微微发颤，带着一种孤注一掷的决绝。

    “臣南下遇刺，性命垂危之际，是臣府中侍女春熙，不顾自身安危，以身挡箭，救臣于利刃之下！”

    “她如今重伤未愈，臣……臣感念其救命大恩，更兼……更兼与她自幼相伴，情谊深重，不忍相负。”

    “臣……臣愿以所有功劳相抵，只求陛下赐婚，准臣娶春熙为妻！以全臣之义，以安臣之心！望陛下成全！”

    话音落下，满殿俱寂。

    落针可闻的死寂。

    百官皆惊，愕然的目光齐刷刷射向跪在御阶之下的钟云清。

    为了一个丫鬟，以所有功劳换赐婚？

    还是正妻之位？

    这……这简直是闻所未闻！

    站在文官队列前列的丞相钟毓，脸色在瞬间变得铁青，嘴唇哆嗦着，手指猛地攥紧了手中的玉笏，指节泛白，胸膛剧烈起伏，却因在御前，强忍着没有立刻发作，只是那眼神，几乎要喷出火来，死死瞪着儿子的背影。

    武官队列中，宋柏川眉头骤然紧锁，目光锐利地看向跪伏在地的好友，眼中满是不赞同，以及一丝深深的忧虑。

    这人……是疯了不成？

    此等场合，如此请求，将圣上置于何地？

    将钟家置于何地？

    更是将他自己的前程与那春熙，都推到了风口浪尖之上。

    他难道不知道，有些事，私下恳求或许尚有一线余地，如此当众以功劳“胁迫”圣意，只会适得其反，惹人反感吗？

    果然，御座之上，皇帝原本温和嘉许的神色，以肉眼可见的速度淡了下去，嘴角那丝笑意消失无踪，取而代之的是一种莫测的深沉。

    他居高临下地俯视着钟云清，半晌没有言语。

    殿内的气压低得让人喘不过气。

    皇帝确实有些意外，更有些……不悦。

    他欣赏年轻臣子的才干与忠勇，赐予恩典是彰显皇恩浩荡。

    可这钟云清，竟将这等天恩，用于求娶一个身份卑微的婢女？

    还一副情深义重、以功劳相挟的模样？

    这格局……未免太小了些。

    过于拘泥儿女私情，甚至不惜在朝堂之上公然以此等“报恩”为由请婚，非但失了大臣体统，更显得公私不分，意气用事。

    然而，话已出口，又是当庭以功劳相求，若断然驳回，显得皇室刻薄寡恩，不顾臣子“义”字。

    况且，那侍女确实有救主之功，宣扬出去也算一段“佳话”，只是这“佳话”的门第，实在有些上不得台面。

    沉吟片刻，皇帝终于开口，声音听不出什么情绪，却已没了之前的温度：

    “救命之恩，确当厚报。你既有此心，朕……准了。”

    “谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”

    钟云清重重叩首，额头触地有声，心中绷紧的那根弦骤然一松。

    “拟旨。”

    皇帝不再看他，转向一旁的秉笔太监。

    “钟云清之侍女春熙，护主有功，忠义可嘉，特赐婚钟云清为妻，择日成礼。”

    “遵旨。”

    太监尖细的声音响起。