宁媛媛连忙还礼，脸上浮起一层薄薄的红晕，像是有些不好意思。

    “秦公子也是来上香的吗？”

    “不是。”秦宴辞语气平淡，“借此地读会儿书。”

    “读书？”宁媛媛眼睛一亮，“公子真是用功。听祖父说，公子文章写得极好，这次春闱一定能高中。”

    秦宴辞看了她一眼，没有接话。

    宁媛媛也不尴尬，反而笑了笑，侧身让开。

    “那我不打扰公子了。公子请便。”

    秦宴辞点了点头，抬脚往里走。

    宁媛媛站在原地，目送他的背影消失在竹林方向，嘴角慢慢勾起一个弧度。

    不急。

    慢慢来。

    ……

    又过了几日，宁媛媛去了书坊。

    这回的借口是买书——

    她确实买了，买了厚厚一摞，全是四书五经、时文策论。

    春杏看着那摞书，眼睛都直了。

    “姑娘，您买这些做什么？”

    “读书啊。”

    宁媛媛笑得坦然，“女儿家也该知书达理，你说是不是？”

    春杏不敢再问，抱着书跟在后面。

    主仆二人走出书坊，没走几步，宁媛媛便“巧遇”了秦宴辞。

    他刚从另一家书坊出来，手里拿着一本薄薄的册子，像是新出的时文。

    “秦公子！”宁媛媛眼睛一亮，快步迎上去。

    秦宴辞脚步微顿，目光落在她身上。

    “宁二姑娘。”

    “公子也来买书？”宁媛媛看了一眼他手里的册子，“公子真是用功。我方才也买了几本，打算回去好好读一读。祖父常说，女儿家也该明理，不能做睁眼瞎。”

    她说着，示意春杏把书抱上来给秦宴辞看。

    秦宴辞扫了一眼，微微颔首：“二姑娘有心了。”

    “公子别叫我二姑娘了，”宁媛媛抿唇笑了笑，露出一丝娇羞，“叫我媛媛就好。咱们两家是世交，公子又是我祖父的救命恩人，不必见外。”

    秦宴辞沉默了一瞬。

    “礼不可废。”他说。

    宁媛媛脸上的笑僵了僵，很快又恢复如常。

    “公子说的是。”

    她低头，从春杏手里接过一个布包，双手捧到秦宴辞面前，“这是我前些日子做的护膝，不值什么，只是……天气渐凉，公子读书辛苦，戴着这个，膝盖能暖和些。”

    秦宴辞低头看着那个布包，没有伸手去接。

    “二姑娘好意，秦某心领了。”

    他说，“只是无功不受禄，这些东西，二姑娘还是留着自己用吧。”

    宁媛媛的脸微微泛红，眼眶里浮起一层薄薄的水光。

    “公子这是嫌弃吗？”

    她的声音带着一丝委屈，“我知道自己手艺粗陋，比不得绣娘做的精细，可这是我一片心意……”

    秦宴辞的眉头皱了一下。

    他想起上辈子。

    上辈子，宁媛媛是他的姨妹，逢年过节见面，她总是笑盈盈的，规规矩矩，从无逾矩之处。

    这辈子，她怎么……

    “二姑娘言重了。”

    他打断她，“只是男女有别，秦某不便收受二姑娘的东西。还请二姑娘见谅。”

    说完，他微微颔首，抬脚离开。

    宁媛媛站在原地，看着他的背影，咬了咬唇。

    ……

    五日后，宁媛媛又“偶遇”了秦宴辞。

    这回是在城南的巷口，他租的那间小屋附近。

    她带着一个食盒，里面装着刚出炉的糕点，热乎的，还冒着香气。

    “秦公子！”她远远看见他，小跑着迎上去，脸上带着恰到好处的惊喜。

    秦宴辞看着她，目光平静得像一潭深水。

    “二姑娘。”

    “我来给母亲买点心，”宁媛媛扬了扬手里的食盒，“城南李记的桂花糕，母亲最爱吃这个。”

    秦宴辞没有接话。

    宁媛媛看着他，犹豫了一下，把食盒往前递了递。

    “公子，这是我多买的，你尝尝？”

    秦宴辞低头看着那个食盒。

    李记的桂花糕，他知道，确实在城南，离这里两条街。

    可问题是，宁府在城东。

    从城东到城南，穿越大半个京城，就为了买一盒桂花糕？

    “二姑娘，”他开口，语气依旧平淡，“天色不早了，二姑娘还是早些回府吧，免得家中长辈挂念。”

    宁媛媛脸上的笑僵了一瞬。

    她把食盒往前又递了递，眼眶微微泛红。

    “公子，我知道自己唐突了。”