齐地码着几样东西：

    一根成色极好的翡翠玉簪；一套精致的胭脂水粉，装在青瓷小盒里；还有一本字帖，封面上写着《灵飞经》，是极好的小楷范本。

    “许久未见，不知道你近日喜欢什么，就都买了些。”

    胡林的声音有些不自在，目光落在别处，“那个字帖，是铺子里一个老秀才推荐的，说学小楷的人都用这个。”

    “我本以为……”

    “现下也能给你解解闷。”

    宁馨伸手摸了摸那根玉簪，又翻了翻那本字帖，抬起头，看着胡林，认认真真地说了一声：

    “谢谢。”

    胡林的耳朵红了一下，飞快地点了点头，把盒子盖上，推到宁馨手边。

    宁绍安坐在主位上，自始至终没有插一句话。

    但他的眼睛一直没有闲着。

    他看着丁万虎。

    憨直、热忱、藏不住事，心里想什么全都写在脸上。

    他看着胡林。

    内敛、精明，却又会收敛锋芒，但眼底那点在意，藏得还不够深啊。

    他在心里默默地给两个人各打了一个分，又把这个分和前面那两个比较了一下，然后把茶碗往桌上一搁，站了起来。

    “你们聊，”他说，语气平淡得像在说今天天气不错，“我去看看厨房的菜备得怎么样了。”

    走到门口的时候，他停了一下，回头看了一眼宁馨，目光里带着一种“你自己心里有数就行”的意味，然后走了。

    宁馨看懂了他的眼神，微微低下头，嘴角弯了一下。

    祝溪亭是被硬留下来用饭的。

    一顿晚膳，几个男人各怀心事。

    ……

    晚上，大伯母柳氏来了。

    柳氏四十出头的年纪，保养得宜，面容温婉，说话轻声细语，像一杯温过的酒，不急不躁，喝着喝着就暖了。

    她年轻时也是书香门第的闺秀，嫁到宁家后相夫教子，把一大家子操持得妥妥帖帖。

    宁馨回来后，她对这个小姑子格外上心，隔三差五就来陪她说话，从不追问，也不逼她，就是陪着她，她能这么快解开心结，柳氏也是功不可没的。

    今晚她端着一碗银耳羹进来，放在宁馨桌上，然后很自然地坐到了她对面。

    “馨儿，今日家里来了不少客人啊。”柳氏意有所指。

    宁馨舀了一勺银耳羹，慢慢咽下去，点了点头：

    “嗯，大伯母，他们都是我青山村的朋友。”

    “朋友？”

    柳氏重复了这两个字，嘴角微微弯了一下，那笑容温温柔柔的，但眼睛里透着一种过来人的通透，“哪怕是朋友……也有亲疏之分。”

    “馨儿，你跟大伯母说说，这几个朋友，在你心里的排位是怎样的？”

    宁馨的勺子顿了一下。

    她没有急着回答，而是又舀了一勺银耳羹，慢慢地喝，像是在借着这碗羹的时间，好好想一想。

    她先说了丁万虎：

    “丁万虎，他心最好，最憨厚，对人掏心掏肺的好，不会藏半点心眼。”

    柳氏点头，没有打断。

    “胡林，他从前挺不懂事的……还帮着别人欺负过我……但他改过了，现在也不一样了。”

    ”这人聪明，肯吃苦，知道自己想要什么，也会为了那个目标去拼。”

    柳氏又点头。

    “谢长生……”

    宁馨的声音轻了一些，“他是个面冷心热的，嘴上不说，但该做的事一样不落。”

    “能帮的忙，也义不容辞。”

    “他那家里……也逼他得紧。”

    “纵然选了一条最难的路，他也是一个人扛着，不跟任何人诉苦。”

    柳氏看了她一眼，等着。

    宁馨放下勺子，手指在碗沿上轻轻摩挲了一下，声音低了下去：

    “若说最喜欢的……自然还是石头哥哥。”

    她的脸红了，从脸颊一直红到耳根，像窗外的晚霞落在了脸上。

    柳氏看着她那副模样，忽然松了一口气，像是心里的那块石头终于落了地。

    她伸出手，轻轻拍了拍宁馨的手背，笑着说：

    “下个月你就要及笄了。”

    “若是他们都还在京城，就请他们一起来吧。”

    宁馨抬起头，看着柳氏，眼眶微微泛红，用力地点了点头。

    *

    还没等宁馨把帖子送出去，几个人就像约好了似的，一夜之间全消失了。

    先是丁万虎。

    第二天天没亮就走了，连个招呼都没来得及打，只留下口信，说是时间紧任务重，他得押镖去了。

    然后是谢长生。

    等宁馨收到消息的时候，他人