孙德茂喘着粗气，瞪着孙耀宗。

    孙耀宗看了跪在地上的弟弟一眼，嘴角微微弯了一下，低声道：“况且，咱们目前缺的也就是银子……”

    孙德茂立刻停止了动作，冷静了下来，听大儿子继续道：

    “左右不过是给弟弟纳个妾，又不是娶正妻。”

    “那宁家虽说是商户，但家底殷实，几间铺子都在京城最热闹的地段，一年少说也有几千两的进项……”

    孙德茂的眼睛微微眯了一下。

    孙耀宗继续说：“弟弟要是真把宁家那姑娘纳了，两家算是半个亲家。”

    “往后宁家的铺子、生意，不也就是咱们孙家的囊中之物了？”

    “到时候银子的事，自然就解决了。”

    “对那位……也有大好处……”

    孙德茂的表情慢慢变了。

    从愤怒变成了思索，从思索变成了一种精明的、算计的光。

    他“哼”了一声，看了孙耀祖一眼，语气比刚才缓和了不少：

    “起来吧，跪着像什么样子。”

    孙耀祖如蒙大赦，从地上爬起来，膝盖疼得龇牙咧嘴，但不敢揉。

    孙德茂转向孙耀宗，声音恢复了平日里的沉稳：

    “这事你着手去办。”

    “办得漂亮点，别让人说咱们孙家仗势欺人。”

    孙耀宗拱了拱手：“父亲放心。”

    孙德茂又“哼”了一声，转身走了。

    他的脚步声在走廊上渐渐远去，沉稳有力，每一步都踩在孙耀祖的心口上。

    孙耀祖站在厅里，揉了揉膝盖，看着大哥，咧嘴笑了：“哥，还是你有办法。”

    孙耀宗看了他一眼。

    “别高兴太早，”他说，“听说……宁家那个大少爷，不是个省油的灯。”

    “你最近也给我老实点，别再惹事了。”

    “不然爹真的会打断你的腿的。”

    孙耀祖连忙点头，但心里想的已经是另一回事了。

    等宁家那姑娘进了门，看他怎么收拾她。

    敢让他丢脸，敢让他跪祠堂，到时候有她好看的。

    他摸了摸下巴，笑得眼睛眯成了一条缝。

    ……

    孙府外，远处的街巷深处，一匹马正驮着一封信，穿过夜色，朝南边飞奔而去。

    *

    第二天一早，孙耀宗带着礼物登门了。

    四色礼盒，扎着红绸，看起来像那么回事。

    他穿着一件墨绿色的锦袍，头发梳得一丝不苟，面带微笑，举止得体，像是来走亲戚的，而不是来替那个不成器的弟弟提亲的。

    宁绍安没想到孙家来得这么快。

    他本打算等父亲从庄子回来再商量对策，但孙耀宗已经到了门口，总不好把人挡在外面。

    他让管家去禀报了一声，自己在正厅接待了孙耀宗。

    “宁兄，冒昧打扰。”

    孙耀宗拱手，笑容和气。

    宁绍安还了一礼，请人坐下，让下人上茶。

    两人寒暄了几句，孙耀宗也不绕弯子，放下茶碗，说明了来意。

    “宁兄，我弟弟耀祖对令妹倾慕已久，这件事想必宁兄也有所耳闻。”

    他的语气很客气，但客气底下是一种不容置疑的笃定，“孙宁两家若能结秦晋之好，于你我两家都是好事。”

    宁绍安端着茶碗，没有接话。

    孙耀宗继续说：“我孙家在京城虽算不上顶级门第，但也是有头有脸的人家。令妹进门，不会受委屈的。”

    “进门？”宁绍安放下茶碗，声音不大，但很清晰，“孙大少爷说的，可是以正妻之礼？”

    孙耀宗的笑容没有变，但目光闪了一下：“正妻之事……关乎门第，还需从长计议。”

    “但耀祖说了，只要令妹进门，必定以贵妾之礼相待，绝不会亏待——”

    “不必了。”

    宁绍安打断了他，语气淡淡的，像在说一件很确定的事，“宁家姑娘，决不为妾。”

    厅堂里的空气凝固了一瞬。

    孙耀宗的笑容还挂在脸上，但眼底的温度已经降了下去。

    他看着宁绍安，目光里带着审视，像是在重新掂量这个年轻人。

    “宁兄，”他的声音低了一些，“亲家做不成，成了仇家，可不是什么好事啊……”

    宁绍安迎着他的目光，表情没有任何变化。

    他的脊背挺得很直，声音不大，但每个字都掷地有声：“那孙大少爷就请回吧。”

    孙耀宗看了他半晌，慢慢站起来，整了整衣袍，脸上冷了许多。

    “宁兄既然这么说了，我也不好多留。”

    他拱了拱手，语气客气得近乎敷衍，“告辞。”