军举办的庆功宴会，设在御花园，丝竹声从畅音阁里飘出来，隔着几道花墙和回廊，被风揉碎了洒进园子里。

    宁馨嫌席间太闷，趁着众人推杯换盏的工夫，独自溜了出来透气。

    御花园西北角有一片僻静的竹林，竹影婆娑间掩着一条鹅卵石小径，通向后湖边的水榭。

    宁馨沿着小径慢慢走，手指拂过竹叶上未干的露水，凉丝丝的触感让她精神一振。

    忽然，她听见前面传来细碎的说话声。

    有位姑娘站在湖边的水榭栏杆旁，背对着竹林，肩膀微微绷着。

    而她对面的台阶下，站着三个贵女，领头的正是礼部侍郎家的孙小姐——就是上次在丞相府替宁馨骂楚执的那位。

    宁馨的脚步顿住了。

    竹林离水榭还有一段距离，她站在一丛修竹后面，恰好能听到对话，又不至于被发现。

    她本打算转身离开，可话已经钻进耳朵里了。

    “陈姑娘，你说你一个副将的女儿，塞外风吹日晒的，怎么就想不开要来京城了？”

    孙小姐笑吟吟地开口，手里转着一柄团扇，语气温温柔柔的，话却比刀子还锋利，“咱们京城的规矩多，你怕是待不惯的。”

    “别的不说，方才席上你敬酒那姿势，连我家的丫鬟都比你有板有眼。”

    旁边两个贵女掩着嘴笑，一个接话道：

    “孙姐姐你也别太苛责了，人家在军营里待惯了，哪知道什么屈膝齐眉的规矩？兴许她以为给皇子敬酒跟给将军敬酒是一样的呢。”

    “也是，”孙小姐挑了挑眉，“不过陈姑娘，我好心劝你一句，三殿下是什么身份？你这样的，跟在他身边当个参谋也就罢了，旁的，还是别想了。”

    陈纡的脸涨得通红，攥着栏杆的手指捏得发白。

    她咬了咬嘴唇，声音压得很低，带着一种勉强维持的镇定：

    “多谢孙小姐提点。”

    ”但三殿下留我在军中，是觉得我还有几分用处，旁的……我没想那么多。”

    “没想那么多？”

    孙小姐往前踱了一步，团扇半掩着面，声音里带着明显的讥诮，“可全京城百姓都看见了，你跟着三殿下同进同出，他陪你逛街、陪你骑马、陪你挑首饰，这叫没想那么多？”

    “陈姑娘，你是真不明白还是装不明白？”

    陈纡的嘴唇抖了抖，眼眶已经红了，但愣是咬着牙没让眼泪掉下来。

    她张了张嘴，似乎想反驳，可想死出门前父亲的叮嘱，不可得罪贵人，终究什么都没说出来，只是把脸别过去，望着湖面，后背绷成了一张弓。

    宁馨在竹林里轻轻叹了口气。

    本不想管这档子事，免得引火上身……

    她正要迈步离开，另一个脚步声先她一步从回廊那头急急地赶了过来。

    楚执显然是从宴席上追出来的，鬓角的发丝被风吹得有些散，额前沁着一层薄汗。

    他快步穿过竹林来到水榭前，目光扫过孙小姐三人，又落在陈纡红了的眼眶上，脸色顿时沉了下来。

    “你们在做什么？”

    他的声音不高，但冷得像结了一层薄冰。

    孙小姐三人吓了一跳，连忙屈膝行礼。

    孙小姐第一个反应过来，堆起笑脸解释道：

    “三殿下误会了，我们只是……只是和陈姑娘说说话，教她些京中的礼仪。”

    “教礼仪？”

    楚执冷冷地扫了她一眼，“教礼仪需要把人教哭？本宫倒是头一回听说。”

    他走到陈纡身边，低声问了一句“没事吧”。

    陈纡摇了摇头，但眼眶还是红的，低着头不肯抬起来。

    楚执的眉头皱得更紧了，他转过身，正要开口训斥孙小姐，目光越过她的肩膀，忽然顿住了。

    他看见了站在竹林边缘的宁馨。

    宁馨不知道什么时候从竹子后面走了出来，正好站在月光和灯笼光交界的地方，一半明一半暗，那张明艳的脸上没什么表情，只是安安静静地看着这一幕。

    楚执的瞳孔缩了一下。

    他的视线在宁馨身上停了一瞬，又看了看身旁红着眼眶的陈纡，再看看孙小姐三人。

    馨馨怎么会在这里？她站了多久？

    她是不是也参与了对陈纡的为难？

    他想起方才孙小姐咄咄逼人的样子，又想起宁馨素日里和孙小姐交好，心里那个念头就像是扎了根，怎么压都压不下去。

    他的目光从最初的惊讶，慢慢变成了一种说不清道不明的审视，最后落在失望上。

    “你也在这儿？”

    “方才的事，你可看见了？”

    宁馨看着他的眼神，心里“咯噔”了一下，随即又觉得荒诞。

    他这是要怀疑她呢。