茶，一直等到他走下堤来，才迎上去把茶壶塞进他手里。

    楚珩低头看了一眼茶壶，又看了她一眼，没说话，拔开壶塞仰头灌了一口。

    姜的辛辣和红枣的甜混在一起，从喉咙一路暖到胃里。

    他把壶塞塞回去，还给她时指腹无意间擦过她的指尖，两个人谁都没躲。

    回京的行程定在十日后。

    临行那天清晨，营地的百姓自发地聚到了府衙门外，有人捧着自家腌的咸菜，有人抱着刚纳好的鞋垫，有孩子拽着母亲的衣角怯生生地喊“殿下不要走”。

    楚珩站在台阶上，对着满院子黑压压的人群只说了几句话，说堤坝修好了，往后不会再有大水了，你们好好过日子。说完便翻身上了马。

    人群中有人开始哭，哭声像涟漪一样漫开。

    宁馨坐在后面的马车里，掀开车帘一角看着这一幕，她的目光落在楚珩的背影上：

    他骑在马上，背脊挺直，玄色的披风在晨风中微微扬起。

    那一刻她忽然觉得，这个人和她当初在藏书阁里隔着书架遥遥望见的那个端方自持的太子，似乎有些不一样了。

    如今……更像一个活人了。

    回程的路比来时慢了，因为不用赶时间。

    沿路的驿站都提前得了消息，备好了热汤热饭，可楚珩大多只是歇一晚便走，只在几个受灾较轻的州府多停了一日，是为了察看秋收的情况。

    宁馨跟着他走，看他坐在田埂上和头发花白的老农说话，语气温和得不像个太子，倒像是邻家的后生回来省亲。

    她在马车里也坐不住，偶尔骑一匹温顺的小马跟在他身侧。

    两个人并肩行在官道上，秋风迎面吹来，带着远处炊烟和枯草的气息。

    宁馨的马蹄踏在落叶上，发出细碎的沙沙声，她偏头看了楚珩一眼，他的侧脸被午后的阳光镀了一层暖金色，鼻梁的线条利落分明，抿着的嘴角似乎比出京时柔和了一些。

    “殿下，”她忽然开口，“您觉不觉得，咱们出来这一趟，您似乎变了许多？”

    楚珩转头看她，目光在她脸上停了一瞬，然后重新望向前方：

    “嗯，那你觉得，这改变，好是不好呢？”

    “当然是好啦！”

    “那回去之后呢？”

    宁馨勒了勒缰绳，马速慢下来，“殿下是不是又要变回那个动不动就板着脸、翻书不理人的太子了？”

    楚珩没有立刻回答。

    他策马往前走了几步，秋风吹动他玄色的衣袍，过了好一会儿才开口，声音被风送过来，低低的：

    “那要看是谁在跟前。”

    宁馨愣了一下，等反应过来他话里的意思时，脸腾地红了。

    她低头假装整理马鞍的系带，可嘴角怎么也压不下去，最后索性放弃了抵抗，对着秋风笑弯了眉眼。