“我也不清楚，”赵恒挠了挠头，“傍晚你们散了之后陛下就一直在里面，晚膳没怎么动，送的茶也没喝。”

    “方才我听见里头有杯盏碰响的声音，像是……”他犹豫了一下，“像是陛下自己在倒酒。”

    宁馨的眉头微微动了一下。

    她点了下头：

    “知道了。你回去歇着吧。”

    赵恒走了。

    宁馨站在廊下，夜风从宫道尽头灌过来，把她肩上的绛红披风吹得翻起一角。

    她抬头看了一眼门缝里透出来的烛光，暖黄的一线，安静地亮着，什么声音都没有。

    推开门，殿内的确和她离开时不同了。

    案上的折子被推到一边，摊开的那卷还是空白宣纸，旁边搁着一只青瓷酒壶，壶嘴歪斜着倒了一半出来，在案面上洇开一小片深色的湿痕。

    秦崇礼坐在案后，手里攥着一只酒盏，盏底还剩半口琥珀色的液体。

    他没有靠在椅背上，而是微微弓着腰，手肘撑着膝，额前的碎发垂下来几缕，遮住了眉心那道惯常的竖纹。

    听见门响，他抬了一下眼。

    看清是宁馨，他没有让她退出去，也没有开口说什么，只是将手中那半盏酒搁回了案上，动作比平日里慢了一些，像是从某种出神的状态里慢慢抽回来。

    宁馨站在门口，沉默了一息，然后开口：

    “陛下，饮酒伤身。”

    秦崇礼看着案上那半盏酒，嘴角浮起一点极淡的弧度，说不上是笑还是自嘲：

    “你倒是敢说。旁的人看见朕在殿内饮酒，大约会默默退出去，假装什么都没看见。”

    “臣也可以退出去。”

    “但退出去便无法替圣上分忧。”

    “况且……那些愁绪，确实是饮酒解决不了的。”

    秦崇礼偏头看着她。

    烛火在他眼底一跳一跳的，把他的表情照得忽明忽暗。

    他看了她几息，忽然伸手把面前那半盏酒推到了案角，然后拍了拍身边的矮凳。

    那是他批折子时偶尔用来搁茶盏的小几，不高不矮，坐一个人刚好。

    “坐。”他说。

    宁馨沉默了一瞬，走过去在那张矮凳上坐下了。

    隔着一方案角，两个人之间大约隔了三尺的距离。

    秦崇礼没有看她，而是把目光投向窗外那片深沉的夜色，手里的酒盏已经空了，他攥着空盏，指节微微泛白。

    “宁峥，你知不知道，朕才十九岁。”

    “他们抬朕坐上这把椅子的时候，底下喊着‘万岁’，可满朝文武的眼睛里写的是‘这个孩子随我们摆布’。”

    宁馨没有说话，安静地听着。

    “朕这些日子批的每一道折子，都要翻过来看一眼底下印着谁的私章。”

    “有些折子写得花团锦簇，可翻到最后一页，盖的章来自同一个人、同一家。”

    “他们把东西送到朕面前，让朕觉得是朕自己在做决定，可那些话早就被人写好塞进朕的耳朵里了。”

    秦崇礼把空酒盏搁在案上，力道不重，但盏底磕在木面上那一声比酒壶的瓷音沉得多。

    “冯四那条线，宫里有内鬼，外头有接应，中间还有世家的人撑着。朕今日查了一个冯四，明日还会有李四、张三。换掉一个地方，他们还会找下一个地方。”

    宁馨偏过头看着他。

    烛火把他的侧脸照得明亮，她第一次在这么近的距离里看清他眼底的东西……那里面有疲惫，有冷意，还有一层薄薄的、被压得很深的不甘。

    一个十九岁坐上龙椅的年轻人，被一群浸淫朝堂几十年的老狐狸围在中间，每一道看似风光的手谕背后，都是一场无声的角力。

    “陛下，臣知道您心有沟壑。”

    秦崇礼转过头来看她。

    “您说满朝文武把您当成可以摆布的孩子，”宁馨迎上他的目光，“可一个被摆布的人，不会在查出一桩偷镇纸的案子之后，顺藤摸瓜找到珍和，再顺着珍和摸到城南的接头点，然后再把这条线重新握回自己手里。”

    秦崇礼看着她，没有说话。

    宁馨继续道：

    “一个被摆布的人，不会在这么多世家大族的监视下，还能着手培养自己的亲信。”

    殿内安静了片刻。

    只有烛火偶尔爆一声灯花，噼啪一下，又安静下去。

    秦崇礼看着她，嘴角那层冷意慢慢化了，露出底下一点接近于真实的东西。

    他靠在椅背上，第一次在宁馨面前把脊背放松了下来，像是一根绷了一整日的弦终于被人轻轻拨了一下，发出了一声几不可闻的颤音。

    “宁峥，你这张嘴，比你的剑还快。”

    宁馨弯了一下嘴角：

    “臣的剑也不慢。”