“我曾问一位残暴的国王‘我要如何获得自由’，那位国王仁慈的赐予我自由，那是横贯双眼刺入大脑的一刀，世界霎时间一片痛苦的黑暗，但我还活着——只有伤疤证明了这一切，还有这一双被污染的眼睛，以及一个不会死掉的虚无的身体。

    我的确自杀过，新，比你自杀的次数要多，要多的多得多。”

    在外山新惊愕的眼神中，青年笑了笑：

    “清泉的自由是恐怖的诅咒，如果连死亡的归处都没有，我们又该去往何处？只能在虚无的流浪中看着自己的灵魂土崩瓦解，化为飞灰消失在无边无际的‘自由’之中。

    对于对术式一知半解的我，那实在是太恐怖了。

    我找不到过去的锚点，只有投入河流，当深冷静谧的水挤压周身，才能在窒息中感知到母亲的怀抱。我会在那里聆听空灵的来自自然的呼唤，在那里看到繁复星空中极美的星辰，当我昏厥，世界万物从我眼中略过，一切繁琐的复杂的一切在我眼中上演……

    有一次我在河里飘了三天，遇到了新的朋友，他将我拉上陆地，告诉我‘你知道虫吗？它们也是一群不死的家伙……它们无知无觉的活着，直到在岁月的长河中消亡为止……’”

    “……”

    外山新滚动了一下喉咙，声音艰涩：

    “那你为什么不留下来……”

    “不行的，外山新，我流浪了十五年，比离开家时的年龄的二倍还多。七岁的清泉叶不会自杀，不会撒谎，不会自暴自弃，不会疯狂极端……后来，我噩梦中面对的甚至是我自己的脸。时间很恐怖，你不知道我变成了什么，不知道我遭遇了什么，也不知道我会扭曲成什么。”

    清泉叶对外山新招手，外山新沉默着走过去，半跪在地上，仰头看他苍白的面孔。

    虚无的手掌轻轻贴在他的脸颊，明明无法触碰，外山新却仍然抬起头。

    “我不想再试探，也不想问那所谓的烙印到底是因为什么诞生，外山新，我已经坦白了我的一切，现在到你了。你不能骗我，你是我唯一的朋友，你不能再骗我一次。”

    清泉叶一字一句，用前所未有认真的语气，紧紧凝视着他的眼睛：

    “无论未来如何，无论死亡还是漂泊，这一切都是我活该承受，我也已经承受了十五年。既然已经走在这条路上，那就让我继续走到死。我不能，也绝不该让任何人为我受影响，我不能把别人拖入我这个恐怖的泥潭，所以——”

    “外山新，告诉我，那三年即可解脱的烙印，是不是真的。”

    “叶，清泉祖先和历代继主虽然都和爱人同时失踪，但这不意味着你会带着他走上你的……”

    外山新语速飞快。

    “他才十六岁。”

    清泉叶安静看着他：

    “让我以这种方式坑害一个十六岁的前途无量的少年，你当年为什么不顺手把我杀了。”

    外山新噎住，结痂的伤口霎时间鲜血淋漓，强烈的痛感令他窒息一般大口大口呼吸。

    “新哥，我不想为难你，你是我唯一的朋友。你看，只需要一个答案，一个‘真相’，你就可以解脱，在这个没有清泉的世界上，回到属于你的人生。”

    声音陡然柔软，青年露出温柔无比的表情，安抚着他的情绪，话语中的刀锋却迫不及待从言语中涌出：

    “说出‘真相’，我就原谅你当年的错误……告诉我，那三年期限的事，到底是不是真的？”

    “……”

    良久沉默。

    指尖痉挛颤抖，神经质的抠挖指腹直到流血，外山新空洞着眼神，闭上流泪的眼睛。

    精神处于崩溃的边缘，他的声音像绷紧的琴弦。

    他说：“……是真的”

    他说：“清泉继主和契约者的关系，以烙印为主其余为辅。三百年前的继主清泉雅一，依靠外山家辅助熬到三十岁，他的选定对象始终没能完成烙印，于是他在三十岁那天，人间蒸发。”

    脚步声略过身侧，外山新转头面向青年离去的方向，絮絮低语：

    “他的烙印对象虽然一生烙印未去，但寿终正寝，没有受到任何影响……这就是你要知道的吗？你得到你要听的答案了吗？”

    眼看着那人就要走出房门，他终于忍不住大喊：

    “——清泉叶！”

    清泉叶回头，静静看着他。

    “不管你信不信，在我眼里，你从没有变过。”

    眼泪划过脸颊，外山新惨笑一声:

    “你看清楚，变的是我。”

    *****

    五条悟并非故意做出这种事。

    连轴转一天一夜，他很累了，如果不是清泉叶反应太大，他只会早早睡去，根本不会发现任何异常。

    但既然发生，他也不是个会反思或懊恼的人，相反，他十分感谢清泉叶鸵鸟般逃避