非死不退。

    那一日，午门外人山人海。

    一个年过半百的男人，脱去身上的儒衫，露出雪白的里衣。

    他便是永宁侯府大少奶奶的亲生父亲，青州曲家的曲贺。

    青州曲家，乃是传世的清流世家，族中子弟多为文臣，以风骨闻名天下。

    曲贺此人，更是当世大儒，一生清正，桃李满门。

    这样一个爱惜羽翼胜过性命的读书人，此刻却要当着全京城百姓的面，行此酷烈之举。

    可见其心中之冤，已滔天。

    他面朝宫门，跪下，重重三叩首。

    而后，在众人倒抽的冷气声中，他沉默地，毅然地，朝着那片闪着寒光的铁钉躺了下去。

    血肉撕裂的声音，沉闷而又刺耳。

    那声音穿透了午门外鼎沸的人声，让现场都安静下来。

    曲贺在翻滚。

    他每动一下，身下的铁钉便更深地嵌入皮肉。鲜血瞬间浸透了他雪白的里衣，又从缝隙中汩汩流出，在那片森寒的铁器上，开出了一朵又一朵诡异而惨烈的红梅。

    人群死寂。

    方才还在窃窃私语的人们，此刻都像是被扼住了喉咙，只能发出一阵阵倒抽冷气的声音。

    “天……天哪……”一个妇人捂住了嘴，不忍再看。

    “真的是曲大儒……他……他来真的！”

    京中多的是自诩风流的文人墨客，听闻有此等热闹，本是抱着几分看戏的心态前来。

    他们之中，不乏曲贺的学生，或是受过他恩惠的后辈。

    他们原以为，这不过是曲家走投无路之下，行的一步险棋，意在逼迫，而非赴死。

    可当他们亲眼看到那位名满天下，一向以清正风骨示人的大儒，在铁钉上碾过，鲜血淋漓，去了半条命时，所有人的侥幸与揣测，都在瞬间被击得粉碎。

    剩下的，唯有惊骇与感同身受的屈辱。

    “老师！”一个年轻的学子发出一声悲鸣，双膝一软，跪倒在地。

    他这一跪，仿佛一个信号。

    “何至于此！何至于此啊！”一位须发皆白的老翰林，气得浑身发抖，手中的玉骨扇“啪”地一声掉在地上，“将一个传世大儒，逼到这步田地！国法何在？天理何在！”

    他猛地撩起官袍，也跟着跪了下去，声震于野。

    “请圣上明察！还曲家一个公道！”

    “请圣上明察！”

    “请圣上为天下读书人做主！”

    起初只是三三两两，而后便如潮水般，成片成片地跪了下去。

    那些穿着各色儒衫平日里最重体面的读书人，此刻却毫无半分犹豫。

    他们摘下头上的方巾，朝着巍峨的宫门，重重叩首。

    午门之外，人山人海，却再无一丝嘈杂。

    只有那一声声压抑的叩首，和一句句泣血的请愿，汇成一股无声的巨浪，拍打着朱红色的宫门。