皇宫大殿内，皇帝将穆随半月来费尽心思搜寻的信纸扔在国公面前，气愤道：“齐王构陷将军，又与各路人马私通信函，暗铸兵器的罪证在此，国公还不认罪吗！”

    龙颜震怒之下，国公“咚”的一声跪倒在地，而另一侧的穆随仍旧站得笔直，毫不畏惧。

    国公俯身重重叩首，袖袍下的一双苍老的手慢慢缩紧，抬脸露出痛心之色，道：“齐王意图谋反之事老夫一概不知，陛下当真要降罪，老臣只认构陷将军一罪。”他忽然斜眼看向旁边面若冰霜的穆随，“老臣默许齐王编造歌谣，此举只为警醒穆将军——功高震主非社稷之福！”

    证据确凿还在狡辩，避重就轻。穆随的眼底划过一丝冷意，倒是低估了国公的本事。难怪他率领警卫军闯进国公府时，国公还有闲逸致喝茶逗鸟，穿戴官服。三朝老臣怕是早已为自己谋划好后路。

    皇帝的指尖轻敲龙案，声音听不出喜怒：“国公可知不阻拦齐王传唱歌谣已是欺君？”

    “老臣甘愿领罪。”国公抬起浑浊而沧桑的双眼，“只求陛下记住，当年先帝险些罢黜穆老将军时，曾言‘猛虎当踞山，怎愿困于庭’。”

    穆随紧捏双拳，双目愤恨。当年国公设计害父亲被先帝疑心，幸得太子——当今皇帝出手相救。只是没想到这老狐狸会搬出先帝之言，想再次拉他下水。

    “朕当然记得。”皇帝忽然轻笑一声，大手一挥，“可欺君之罪难逃。”

    话落，国公当即从怀中取出一封信函，双手奉上：“先帝在时，黄河水患，老臣率兵亲往灾区治水，先帝曾许诺老臣无论犯何重罪，当留性命。”

    公公将一张信纸呈于皇帝，皇帝双眸紧缩，半晌后道：“那便遂了你的愿。削去爵位，府邸查抄，即刻迁出京城，无诏不得返京，子孙后代永不得为官。”

    “谢陛下——”国公的眼角似划过一分笑意，垂头之际便快速藏起。

    宫门重重合上后，皇帝慢步到穆随面前，喟叹道：“穆将军可会怪朕手下留情？”

    穆随双手作揖，恭敬道：“陛下乃明君，今日不杀国公那为了先帝的脸面。若陛下今日强行杀他，死的不仅仅是一位国公，而是皇家威信，是百姓及皇室后世对皇家威严的信任。”

    “所言甚是。”皇帝点头，“齐王一党根须还未彻底拔除，留着他这具‘活死尸’，方能警醒众人。”

    皇帝抬手落在穆随的肩头，叹气道：“只是委屈爱卿了。但朕要你记住，朕对你的信任，并非如你所愿想杀谁便杀谁，而是朕放心把整顿朝野、肃清余孽的担子交给你。”

    穆随深吸一口气，压在胸中的巨石因皇帝这番话而渐渐瓦解，最终化作躬身一句：“臣定不负陛下信赖。”

    就在穆随准备退下时，皇帝忽然叫住他，笑道：“只是没想到将军府上竟有如此胆大心细的巾帼。晏氏于国有功，当赏！”

    “谢陛下。”穆随严肃许久的脸上终于浮出笑容。

    原以为皇帝说的赏只是金银珠宝，可还未等他赶回府中，便听人言，晏微小小年纪就得了诰命，名扬京城。皇帝心中于他也有愧，封夫人诰命自是弥补。

    将军府内，叶星澜被穆岚风抓着练了好几天的剑术，依旧出剑软绵无力，不仅叶星澜成天累得满头大汗，穆岚风也是恨铁不成钢。

    穆岚风双手环胸，对着大喘气的人直摇头：“将来若有人问及你的老师，可千万别说我的名字。”

    叶星澜抬手抹了把汗，难得没顶嘴。她深知自己这副身子分明就是肢体不协调，别说练剑自保，她就连走个平地都能摔得五花八门。

    “我真学不会。”叶星澜接过阿宁递来的杯子，大口喝着，摆手道：“要是真有人要杀我，我拿板砖的速度应该比拿剑快。”

    穆岚风看她面色涨红，喝了水也是上气不接下气，道：“算了算了，今天就练到这里吧。你笨得很，三五日根本练不成气候。”

    休息了好一阵，穆岚风突然问她：“听说皇帝要将那些与齐王勾结的朝臣都要斩首示众，你想去看看吗？”

    人头落地的血腥画面有什么好看的，叶星澜直摇头：“要去你自己去，我没兴趣。”

    穆岚风一改往日性情，讨好似的拉住她的手，“你难道不想看看那些坏人的凄惨下场吗，他们可是差点害了我们。”

    话虽如此，叶星澜还是对这种场面提不起兴趣，也怕自己见了晚上要做噩梦，上回在齐王府那贼人被穆随杀死的记忆还未忘却。

    “不想。”叶星澜从她的手中抽出自己的手，“你找你的好姐妹灵婉去吧。”

    “她胆子小，见不得血。”

    可没等叶星澜再度拒绝，穆岚风直接将她从椅子上拽起，大步朝外走的同时，对沉华道：“备好马车，去刑场。”

    被人生拉硬拽到刑场，叶星澜坚持不往前凑，穆岚风也没再强迫她，跟着站在人群最外围。

    熙熙攘攘的人群中