男子的目光在她脸上停留一瞬，接着从袖袋中取出帕子掩住口鼻，咳了几声，略有为难地重新看向她，温声道：“可是穆将军的夫人？”

    叶星澜奇怪男子如何知道，身后忽地传来一声急促又尖锐的声音：“太子殿下！老奴可找着你了。”

    穿着淡青色长袍，有些年纪的中年男子气喘吁吁地跑来，身后还跟着小宫女。只是男子话到一半，见叶星澜站在此处，诧异道：“穆夫人怎得在此处？”

    怕被人误会，叶星澜忙解释，声音里带着几分尴尬和慌乱：“我得了皇后娘娘召见.......稍一分神就迷路了，原想着寻人带路，这才遇见太子殿下。”说完又冲抬手虚掩着脸的太子点头微笑，以表不识身份的歉意。

    中年男子神情释然，继而严肃转向太子，可太子似乎对男人多有防备，朝前迈了一步，道：“恰巧我也是去给皇后娘娘请安的，可为夫人引路。”

    太子倒热情，叶星澜侧身为其让路。

    中年男子立刻追在太子身后：“太子咳疾未愈，实在不宜多走动，若再染风寒恐加重病情。今日的汤药还未用，若陛下知道，定会多有责怪......”

    “待我向皇后娘娘请安后自会让人去太医院拿药，何必梁大人枉费心思专程寻我。”

    太子说时又咳了一声，哪怕梁太医已经从宫女手中接过汤药递于太子面前，太子也不停下脚步，反而加快了。

    “太子殿下可莫要再欺我了，昨日和前日你就是这么说的，我徒弟等到夜里也没等来太子身边的人。”

    “许是事忙，忘了。”

    叶星澜在一旁静静听着，才知太子上次没能主持消暑宴便是因为染上咳疾，三个多月过去依旧时常复发，未见明显好转。

    只是没想到太子殿下这么大的人也会为了不喝药推三阻四，避之不及的任性样子着实像个孩子。她不免哼出一声笑，惹得太子和梁大人同时回头望向她，她立刻抬手捂住口鼻，打了个喷嚏后讪讪一笑。

    一行人行至假山前，梁大人这才停下脚步，眼巴巴望着太子道：“我就在此处等着太子。”

    男子并不在意，果断扭头，一副“你爱等就等”的表情，清秀的眉眼隐约散发着不容置疑的皇家威严。

    御花园不似山野秋景的热烈，飞檐翘角从橙黄的银杏叶间伸出，琉璃瓦上停下几只落单鸟雀，啾鸣几声又飞走。清冷的空气中还有淡淡的桂花香味，心神宁静。落叶飘飘落入池中，池中锦鲤摇尾而过，御花园内的一切都仪态万方，也许是因为池边站着的女人贵为皇后，叶星澜觉察到，有形无形的规矩不仅束缚了人，万物亦是如此。

    她同太子一道走到皇后面前行礼。皇后放下手里的金剪，笑容亲切：“你们二人怎么一同来了？”

    太子作揖笑道：“穆夫人在宫里迷了路，碰巧我要来给您请安。”

    “我不是早就免了你的请安吗？你身子不适，自是养病要紧。来人，取件大氅给太子披上。”

    皇后嗔怪地瞅了太子一眼，接着走到叶星澜面前，亲昵地拉起她的手，笑道：“听说你进了宫，便想着唤你来坐一坐。中秋宴时不便同你多语，眼下终于有机会了。说来也怪，本宫见你第一眼就像见着亲女儿似的，喜欢得很。”

    叶星澜心头一暖，暗道：“皇后娘娘！你可别小瞧亲生母女之间的羁绊！”

    “听说你协助将作监完成南古寺修缮。那将作监的活儿不轻松，灰尘漫天，你身为女儿家待在那里，一定吃了不少苦头吧......”

    顶着和妈妈一模一样的面容，而且皇后对她多有关心，叶星澜根本做不到心如止水，脑子里却不断提醒自己君臣有别。

    她多想扑进皇后的怀里大哭痛哭，却只能扯着笑容接过皇后递到手边的茶杯，轻声道：“多谢皇后娘娘。”

    “你的手怎得这般凉？”皇后收回触碰她的指尖，扭头望向身侧的宫女，“拿个手炉来。”

    闻言，叶星澜的眼底忽地涌出两行泪，她怕被人瞧见，紧忙端起茶杯，一蓬蓬的热气茶香扑在脸上，鼻尖反倒更酸了。

    皇后娘娘还是注意到她的异样，倾着身子靠近了些，又笑又怨道：“怎么了这是？这御花园还是这茶不合你意，说与本宫听听。”

    她急忙摇头，顾不上形象，用手背抹了两把泪，哽咽道：“皇后娘娘待我太好，让我想起了自己的母亲。”

    宫女取来手炉，皇后接过便塞进叶星澜的手里，只是那么一瞬，手炉便染上皇后娘娘身上令人心安的气味，她勉强止住哭意，抬眸看向依旧和颜悦色的皇后，“我失礼了，还请皇后娘娘恕罪。”

    她说着要跪下，皇后见状，双手托住她的胳膊，“无妨，本宫见你这样怎么好怪罪呢？”

    不等她开口，皇后重新坐正身子，定在她脸上的目光移至石桌上摆着的一套茶具，笑道：“早前听公主说你泡茶的功夫京城无人能比，不知本宫能否讨口茶喝？”