最后一句话当然是温笛开玩笑的。

    听见这话的赫尔墨斯，眉毛几不可察地一跳。

    看得出来，她确实很想赢过阿塔兰忒。

    他顺着温笛的话，带着几分戏谑，接道：“那位知名的女诗人萨福，确实将美神奉为自己的守护神和缪斯，可见你的祈祷也会奏效。”1

    尽管在雅典生活才不到一年时间，但萨福的名字却是如雷贯耳的——那是一位来自莱斯博斯岛的女诗人，曾以一首炽烈的《致阿芙洛狄忒》，向美神祈求过另一个少女的爱情。

    被墨丘利揶揄的温笛也并不生气，她笑眯眯地说：“凡事还是先靠自己，我的宏图大业就从制作金苹果开始。”

    说着，她便从一旁的果篮中拣出三颗浑圆饱满的苹果。她回到桌前，开始用一支细软的毛刷，蘸取陶瓶中的清水，极其细致地涂抹在苹果光洁的表皮上。

    水珠被均匀涂开，映着室内暖光，渐渐化成一片璀璨耀眼的金色。

    “需要我帮忙吗？温笛老师。”墨丘利的声音在一旁响起。

    “不用。”温笛头也没抬，全神贯注于手中的动作，“我自己一个人就可以。”

    温笛本来已经打算好好打磨这颗金苹果，让它尽量变得诱人一点，但她突然发现这是一个教学的好契机。

    于是她抬头，对墨丘利说道：“对了，既然要学习魔术，就得有付出的意识。魔术师为了舞台上瞬间的完美，在幕后往往要耗费难以想象的时间来准备道具——就像我现在做的这样。”

    “看起来风度翩翩、从容不迫的魔术师，私下里都有不为人知的、狼狈的一面。比如魔术大师马里尼，一直随身携带冰块，就为了出其不意——其实我们也能做，用硝石制冰就好了。”

    话题终于触及了赫尔墨斯最在意的那部分。他适时地，带着些许探究开口：“其实，我曾经尝试过复原那天您表演的魔术。”

    “嗯？你居然能看出来吗？”温笛抬起头，直视墨丘利的眼睛，“你都发现了什么？”

    赫尔墨斯便将自己当日的观察与推测一一道来。

    温笛听着，嘴巴不自觉地微微张开，脸上的惊讶之色越来越浓：一个身处神话时代的希腊土著，竟然能一下子看破这么多魔术手法！

    “……墨丘利，你可真有天分啊，几乎都说中了。”温笛都要忍不住为他鼓掌了。

    “但是有一点我一直很在意……最后的读心术到底是怎么做到的？”

    “啊，那个啊。”温笛笑了，“其实很多原理说出来就很无聊了。但既然你是我的学生，我就只能满足你对魔术的好奇了。”

    墨丘利说：“洗耳恭听。”

    “我当时的要求是：在1~50中选择一个二位数，个位数和十位数必需是奇数，并且不能相同。”

    “能同时满足这三个条件的，其实只有13、15、17、19、31、35、37、39这8个数字——但我不能让人直接从这8个数字里面选。”

    说到这里，温笛停下来，似乎是等墨丘利开口。

    “这就好像是你在要求众人提供腰带时，你拒绝了那位少女献上的腰带，尽管你的理由是少女的腰带更适合献给女神。但这其实是一种精妙的话术——因为如果不是同样的材质的话，魔术就无法继续下去了。”墨丘利的反应很快。

    语言是赫尔墨斯所掌管的领域——在诡计与欺诈之神的眼中，语言并不只是用来阐述真理，语言更是为了达成目的所采用的手段。

    他可以清楚地分辨出一个人所说的话背后到底有什么企图。

    “同样的，在50个数字中找到唯一正确的那一个，效果自然比8个来得震撼。”

    “没错。”温笛肯定了墨丘利的想法。

    墨丘利追问：“但是又怎么在8个里面找到唯一正确的那个呢？”

    “其实很简单，就像我刚才说的一样，魔术师当然会提前做好充足的准备。”温笛说。

    “这是我的保留节目，我不一定会表演它，但是我必需做好准备。我当时已经在袖子、口袋、垫子下等地方藏好了写有这些数字的莎草纸片。所以，最万无一失的办法，其实是等对方报出数字后，我再找出对应的纸片。”

    “但是那天的气氛很好，我选择的那位观众，看起来也更容易被引导。我认为值得冒一次险——要知道，风险越大，成功时的效果就越惊人。我在举例时特意提到了17和22，观众的潜意识便会倾向于选择一个比它们更大的数字。”

    “为什么是37呢？那就是统计上的问题了——没错，这个魔术已经被实验了无数次，最终的结果表明37是最容易被选中的。”

    长久困扰赫尔墨斯的问题终于得到了解答。

    的确，知道答案以后一点不神奇了。但他仍旧欣赏这种能够带来震撼与惊奇的表演形式。

    “原来如此，这就是‘读心术’