见投井的薛淑女不说，还恰好留意到了储秀宫？天底下哪有这般巧的事儿。

    正思忖着，一个面皮白净的小太监已经凑上来，打千儿道：

    “方才人吉祥，奴才小顺子，特来接您去储秀宫。”

    替新妃们引路可是个美差，既能认认脸，又能讨个彩头。

    方妙意收回心思，朝小顺子笑道：“有劳顺公公。”

    画锦是个有眼力见儿的，不待吩咐，便掏出个银元宝塞过去：“外头天儿热，我们才人一点心意，只当请公公吃茶。”

    小顺子上手一掂，估摸这银锭子得有五两重，脸上笑容登时更热络，恨不得把牙花子都乐翻出来。

    他就知道，修国公府出来的小姐，出手也定然比旁人阔绰！

    “嗳唷，主子您真是折煞奴才了，这都是奴才分内的事儿。”

    小顺子假模假式地推脱两句，手腕儿一转，银锭便藏进袖管里。他面上愈发殷勤，侧着身子在前头引路：

    “才人这边请。”

    画锦挎上包袱，扶着方妙意迈出坤宁宫，顺着长长的甬道往西走。

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    日影儿慢吞吞地移过窗棂子，坤宁宫寝殿里，皇后正在西洋玻璃镜前坐着。一头青丝还没梳拢起来，就这么黑压压地散在脑后。

    大宫女玲夏捧着金盆进来，热水里浮着鲜妍的玫瑰花瓣，把人脸上都蒸得粉扑扑的。

    玲夏绞干了浸透香汤的巾帕，一面轻手轻脚地替主子擦拭鬓角细汗，一面抿着嘴儿笑：“娘娘气色真好，就是那些新进宫的小主们，也都不及娘娘呢。”

    皇后闻言，抬手摸了摸自己滑腻的脸蛋儿，倒也没觉得这话有多过火。

    她比皇帝还小着一岁，今年才二十三，正是花骨朵儿绽开的好年纪，哪里就比新来的嫩芽儿们老了？

    只是嘴角才刚勾起，她不知想到什么，就又悠悠荡荡地跌落下来。

    皇后幽幽地叹了口气：“再好看的颜色，若是赏花人不来瞧，开得再热闹，又有什么用？”

    想当初大婚那日，她好巧不巧就来了桃花癸水，弄脏喜床不说，还触了霉头，最后只是与皇帝分榻睡的。

    打那儿往后，她房里就像是被下了咒，皇帝除却十五的日子循例过来坐坐，就再没留宿过，更别提什么亲近了。

    皇后喃喃地念叨：“陛下是不是嫌本宫身子晦气？是因为大婚那天的腌臜事儿，心里仍在膈应着？”

    玲夏听了这话，低头不敢作声。若真只是这一遭，倒还好办了。其中真正的缘由，众人都心知肚明。皇后不受万岁爷待见，这事是打从根儿上来的，没辙！

    皇后自个儿其实也明白，不过是拿这种“晦气”的瞎话骗骗自己，好歹还能觉得有点盼头。

    见主子又要钻牛角尖，玲夏忙换上一副笑脸，宽慰道：

    “娘娘别太吃心，兴许万岁爷天生就是冷淡性子，跟您怎么着没干系。”

    “您瞧瞧，万岁爷平日就不怎么召见嫔妃，这三年下来，也没见谁揣上过。”

    “说不准大家都一样，也就是面子上撑着扬展，私底下都是守着孤灯熬油呢。”

    正当这沉闷的时候，外头门帘子忽然一响。

    紧接着，坤宁宫的首领太监荣葆，头上顶着个黄绸包袱进来，里面是专门替皇后梳头的家伙什儿。

    “奴才给主子娘娘磕头啦，娘娘吉祥。”

    荣葆声音不刺耳，带着种圆润的腔调，像玉珠子滚在瓷盘里，听着就叫人耳根子舒坦。

    话音没落，人已经利索地跪下了，头磕得不算多重，但动静好听，是在宫里摸爬滚打十来年才练出来的分寸。

    皇后从镜子里瞧他一下，懒洋洋地抬手：

    “起吧。”

    “后罩房那边的事儿，都妥当了？”

    “回主子娘娘的话，都妥了。”荣葆应声站起来，把梳头

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