齐境。

    显州之北，二月既望，残寒未消。

    斜日西垂，金辉遍洒荒原，朔风卷地，卷起枯草碎屑漫天飞舞。

    官道之上，尘烟滚滚如黄龙腾跃，两千余披甲骑兵正疾驰南下。

    甲胄铿锵碰撞，马蹄踏地如惊雷滚过，震得冻土微微颤栗。

    为首之将正是陈宴，端坐在飒露紫之上，衣袂在风中猎猎作响。

    忽有一骑自疾驰而来，马上骑士身着玄色劲装，正是绣衣使者梅敖山。

    他催马掠过队列，溅起阵阵烟尘，片刻便至陈宴身侧，勒马拱手道：“柱国，前方三里外密林之中，探明有齐国流民聚集，约莫两千人上下！”

    陈宴闻言，眸中骤然闪过精光，抚掌笑道：“太好了！”

    说罢，转头看向身侧的宇文泽、冯牧野诸将，沉声道：“诸位，随本公前往密林！”

    “遵命！”众将齐声应和，声震四野。

    陈宴一扬马鞭，战马长嘶一声，率先朝着密林方向奔去。

    两千骑兵紧随其后，马蹄声愈发急促，如雷霆万钧，朝着密林席卷而去。

    密林之中，枯枝交错如网，阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳光影。

    流民们或坐或卧，皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛，尽显流离之苦。

    靠在老槐树下的青年李二柱，忽觉心神不宁，皱起眉头，侧耳倾听片刻，疑惑地对身旁同伴道：“诶，你们有没有察觉到什么动静？”

    众人闻言皆是一愣，纷纷屏息细听。

    李二柱俯身按住地面，感受着细微的震颤，愈发困惑：“这地为何在颤抖？”

    “何止是地动！”旁边一个中年汉子脸色微变，“你们听，好像还有奔腾的马蹄声！”

    众人凝神细听，果然听到远处传来隐隐约约的“哒哒”声。

    且那声音越来越近，越来越清晰，仿佛有千军万马正在逼近。

    “不好！”人群中一位须发皆白的老者猛地站起身，面色惨白，声音颤抖，“这是骑兵！而且数量绝对不在少数！”

    此言一出，流民群中顿时炸开了锅。

    “咱们只是逃难的百姓，没犯什么事啊！”一个妇人抱着孩子，满脸惊慌，“官府为何要这般兴师动众地来抓我们？”

    “莫不是把我们当成乱民了？”有人焦躁地踱步，“这可如何是好？我们手无寸铁，怎敌得过骑兵？”

    议论声、担忧声、哭泣声交织在一起，原本还算平静的密林，瞬间被恐慌笼罩。

    人人面带惧色，望着马蹄声传来的方向，不知即将面临何种命运。

    铁骑奔袭如雷，转瞬便至密林边缘。

    陈宴见流民已在视线之内，猛地勒住马缰，沉喝一声：“吁！”

    声落瞬间，战马前蹄高扬，发出一声长嘶，稳稳停驻。

    紧随其后的两千骑兵动作整齐划一，马蹄声骤然停歇，如怒涛骤停。

    唯有朔风依旧卷着枯草掠过甲胄，发出细碎的声响。

    整支队伍阵列严整，玄甲在残阳下泛着冷光，如同一柄出鞘的利剑，锋芒内敛却威势逼人。

    离骑兵最近的几名流民本就满心惊惧，此刻被这如山般的阵仗吓得魂飞魄散，双腿一软便直直跪在地上，连连磕头哀求：“军爷！军爷饶命！别打我们！”

    “草民安分守己，什么都没抢啊！”

    他们的哭喊声如同投入湖面的石子，瞬间激起千层浪。

    越来越多的流民反应过来，纷纷跪倒在地，衣衫褴褛的身影在林间斑驳的光影中此起彼伏。

    “给草民一条活路吧！”

    “求求军爷开恩！”

    “我们只是逃难的，绝不敢作乱！”

    哀求和磕头声交织在一起，尘土被震得飞扬，弥漫在林间。

    那须发皆白的老者跪在最前，抬头望着端坐马上的陈宴，声音颤抖却带着几分小心翼翼：“军爷，我等真是本分百姓，绝无劫掠之事！”

    “若是军爷需要孝敬，草民们便是倾其所有，也愿为军爷们凑齐！”

    话音刚落，周围的流民便纷纷小声附和：“是啊军爷，我们愿意凑！”

    “只求军爷放过我们！”

    陈宴见状，缓缓摇了摇头，翻身下马。

    宇文泽、冯牧野、彭宠等人亦紧随其后翻身下马，动作利落整齐。

    朱异与红叶快步跟上，侍立在陈宴身侧。

    陈宴迈步走向流民，步伐沉稳，目光扫过众人惶恐的面容，随即朗声说道：“老伯，诸位乡亲，你们误会了！”

    “我等并非齐国之军！”

    老者闻言一怔，浑浊的眼睛中满是疑惑，喃喃道：“什么叫并非齐国之军？”

    旁边的中年汉子更是惊诧不已，忍不住失声问道：“这在大齐境内，又未曾交战