张文谦沉默了三息，额角的青筋微微跳动了一下。

    “属下不敢妄断，但若以清归县为参照推算，整个夏州被隐匿的户口，保守估计不会低于五万。”

    他顿了一拍，嗓音又低了半分。

    “甚至可能更多。”

    陈宴靠进椅背里，手指交叉撑住下巴，那双眼眸在灯火的映照下翻搅着一种让人不敢直视的东西。

    “五万。”

    他将这个数字在嘴里嚼了两遍。

    “本公花了几个月的粮草和口粮，拼了命从齐国拉过来二十万流民充实夏州的人口根基。”

    他的手指从下巴上松开，在扶手上重重一叩。

    “这帮蛀虫在底下藏了五万条活人，五万个不交税不服役不入册的黑户，五万条随时可以被他们编成私兵的壮丁。”

    他站起身，大步走到墙上那幅巨型北境军事沙盘前，手掌按在代表夏州全境的区域上。

    “他们不是在贪本公的钱，他们是在挖本公的根。”

    张文谦跟了上来，站在沙盘旁边，双手交叠的姿势没有变。

    “柱国，属下有一言，不知当讲不当讲。”

    陈宴没有转身。

    “说。”

    张文谦的声音沉稳，但语速比平时慢了半拍，每一个字都像是在秤上称过。

    “隐匿户口是豪强的命脉，动了这条线，等于是把刀架在了所有残存本土世家的脖子上。”

    他的手指在身前微微收紧了两分。

    “这些世家经营了几代人，在地方上的宗族网络盘根错节，他们被逼到了绝路上，什么事都干得出来。”

    他抬起头，看着陈宴的背影。

    “更何况春耕刚刚进入最关键的时段，一旦基层出了大乱子，今年秋天的收成就全完了。”

    陈宴转过身。

    他看着张文谦的眼睛，那双眼眸里的东西在灯火中沉淀了下来，变成了一种让张文谦后颈发麻的冰冷。

    “老张，你跟了本公多久了。”

    张文谦没有犹豫。

    “从明镜司算起，四年有余。”

    陈宴的嘴角扯了一下。

    “那你应该知道，本公从来不会因为怕出乱子就不动刀。”

    他转身走回书案，从案面上抽出一张空白帛书，将笔蘸了墨。

    “本公只会把刀磨得更快，砍得更准。”

    他的笔尖落在了帛面上，墨迹在白绢上迅速铺展开来。

    张文谦凑近看了一眼，帛书的抬头写着六个字。

    夏州新户籍法。

    陈宴的笔锋极快，每一个字都写得极重，墨汁渗进帛面的纤维里，形成了一种近乎烙印的效果。

    “第一条，自本法颁布之日起，夏州全境所有田庄私邸必须在十日之内完成户口申报，凡超期未报者，每迟一日罚银百两。”

    笔尖顿了一拍，蘸了墨，继续写。

    “第二条，凡隐匿户口在五十人以上者，主家家产全数抄没充公，家主及直系亲属发配苦役营。”

    他将笔搁在砚台边缘，看了一眼跪在门边的高炅。

    “第三条，记住了。”

    高炅的头压得更低了。

    “凡流民及奴隶检举揭发隐匿户口属实者，直接赐予自由身，并从涉案主家被抄没的田产中划拨二十亩良田作为奖赏。”

    这句话落地的瞬间，张文谦的眉心跳了一下。

    他瞬间明白了陈宴这一手的毒辣之处。

    用被藏匿者的利益去撬动他们举报藏匿者，用奴隶的自由去瓦解主人的堡垒，让每一个豪强的庄园都变成一座随时可能从内部炸开的火药桶。

    “柱国这一招，比杀头还狠。”

    陈宴将帛书推到案面边缘，手指在桌面上轻叩了一下。

    “杀头只能杀一个人，这条法令能让几万条活人自己站起来，替本公把那些烂根刨出来。”

    他转头看向高炅。

    “明镜司的暗网全部张开，所有暗桩进入一级战备。”

    高炅的声音从地面上闷闷地传了上来。

    “属下明白，缇骑随时可以出动。”

    陈宴靠回了椅背上，手指在扶手上慢慢划了一道弧线。

    “不急着出动，先让新法在各县发酵三天，三天之后哪些豪强老实申报了，哪些豪强还在装死，你的暗桩给本公分得清清楚楚。”

    他的手指在扶手上停了一拍。

    “装死的那些，就是本公下一批要动刀的。”

    高炅一拳捶在地板上，起身退出了书房。

    张文谦将那份新户籍法的帛书卷好，双手捧在胸前，正准备转身告退。

    陈宴叫住了他。

    “老张。”

    张文谦回