磕破了还不肯停。”

    陈宴的手指又移到了另一个名字上。

    “这个叫周小满的呢？”

    “流民，原先是齐国那边逃过来的，全家七口人死了五口，只剩他和一个六岁的妹妹，到了夏州之后分到了田，他在告密箱里塞过三封信，每封信的结尾都写着同一句话，说这辈子给柱国当牛做马也不够报恩。”

    陈宴将名册合拢，手掌覆在了帛面上。

    “这种人，就是本公要的种子。”

    门外传来了一阵轻快的脚步声，楚辞的身影出现在了门框里，青色官服上还沾着半干的墨渍，显然是从公案前直接跑过来的。

    他跨过门槛，抱拳站定。

    “柱国，属下听说讲武堂后天开学。”

    陈宴抬了一下眼皮。

    “消息传得倒快。”

    楚辞的嗓门拔了上去，脸上带着一种按捺不住的急切。

    “柱国，属下想进讲武堂。”

    高炅回头看了他一眼，眉梢挑了两分。

    陈宴靠回了椅背上，嘴角的弧度没有变。

    “你是文官，讲武堂是给军中培养政委的，你去干什么？”

    楚辞的手在身侧攥紧了又松开，嗓音沉了下来。

    “柱国，属下在清归县跟百姓打了半年的交道，属下比任何人都清楚底层的苦是什么滋味。”

    他的喉结滚了一下。

    “政委要铸魂，属下虽然不会耍刀弄枪，但属下会写字会讲道理会把人心里那团火点起来。”

    陈宴看了他五息。

    “准了。”

    楚辞的眼眶红了一圈，抱拳的手臂在空气中绷得紧紧的，转身快步走出了书房。

    当天深夜，子时过半。

    统万城西门外的一条暗道口，一百零三个蒙着黑布条的年轻人被两两一组搀扶着走了出来，脚步深一脚浅一脚地踩在泥路上。

    带路的缇骑压着嗓门，声音低到只有最近处的人能听见。

    “不许说话，不许摘眼罩，到了地方自然会有人告诉你们。”

    夜风从旷野上刮过来，带着秋末特有的凉意，吹在这些蒙着眼的年轻人身上，有几个人的身体在风里微微打着颤。

    马车走了将近半个时辰，最终停在了一处被火把照得通亮的营门前。

    “摘。”

    一百零三双手同时扯下了眼罩。

    火光刺得他们的眼睛眯了一圈，等视线重新聚焦之后，他们看到的是一座被重甲步兵围得水泄不通的军营，营门上方挂着一块新刷了漆的匾额，匾额上三个大字在火光中清晰得让人喉头发紧。

    讲武堂。

    营门两侧各站着一排手持长枪的士兵，枪尖在火光中泛着幽冷的光泽，每个人的目光都直直地钉在这些新来者的脸上。

    李根站在人群的最前面，他的膝盖上还带着在铁狼帮老巢里被铁链磨出来的旧疤，此刻他的嗓子眼里涌上了一股说不清道不明的酸意，攥在身侧的拳头握得指骨发出了轻微的响声。

    他的嘴唇动了一下，声音小到只有身旁的周小满能听见。

    “这是柱国的地方。”

    周小满没有说话，他只是死死地盯着那块匾额，眼眶里有什么东西在翻搅。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮。

    讲武堂大门外的空地上已经搭起了一座三层高的观礼台，台下的校场足以容纳两千人。

    陆溟骑着那匹黑色大马在营门前来回巡了三遍，长枪扛在肩上，那张憨厚的大脸上难得地写满了严肃。

    “顾司马，你那边怎么样？”

    顾屿辞牵着马从侧面绕了过来，嗓音压得极低。

    “我安排在观礼队伍里的人已经认出了十七个刺头，全是赵黑子和刘四海手下的兵痞，每个人的位置都标记好了。”

    他的手按在了腰间的刀柄上。

    “要不要提前动手？”

    陆溟摇了一下头，那张大脸上挤出了一个苦笑。

    “柱国说了不让动，让他们闹，说什么脓包不挤破就挖不了烂肉。”

    顾屿辞的眉头紧了两分。

    “柱国的意思是要借这些人的手把整条烂根引出来？”

    陆溟挠了一下后脑勺。

    “柱国的脑子我从来没跟上过，他让我怎么站我就怎么站。”

    张文谦的身影从观礼台的侧面快步走了过来，手里捧着一份典礼的流程帛书，脚步比平时急了三分。

    他走到顾屿辞面前，嗓音压到了只有两个人能听见的程度。

    “顾司马，外围观礼的队列里有几个人的眼神不对，属下跟了十年的暗线，这种暗中串联的气味一闻就知道。”

    顾屿辞朝他点了一下头。

    “我知道，已经盯上了。”