把这支军队变成私兵。”

    顾屿辞的手从刀柄上松开了，嗓音里带着一种武将特有的坦率。

    “柱国，属下想通了，这个制度对属下没有坏处，属下带兵凭的是真本事，政委来了正好帮属下管那些属下管不过来的事。”

    陆溟在旁边使劲点了两下头。

    “末将也想通了，末将带兵就会打仗，让末将管谁家婆娘生了孩子谁家老娘病了这种事，末将脑袋疼，有政委帮着管，末将巴不得。”

    陈宴看了他一眼，嘴角的弧度拉长了两分。

    “行了，你们都出去准备吧，明天开始，一心会的章程正式下发全军，高炅的明镜司负责监督执行，有任何阻挠的，先记在册，给本公三天的缓冲期。”

    他的嗓音在最后一句话上沉了下来。

    “三天之后还在挡路的，本公亲自去见他。”

    四个人鱼贯走出了正堂。

    高炅走在最后面，跨过门槛的时候回头看了一眼案后那个靠在椅背上的身影，嘴唇动了一下，最终没有出声，转身大步走进了夜色里。

    红叶从正堂侧面的暗处无声走到了陈宴身旁，手垂在袖管旁边，指尖的位置恰好在短剑的剑柄旁。

    陈宴的手指在扶手上慢慢划着弧线，目光落在了桌面上那幅军事沙盘的某个角落。

    “红叶。”

    “在。”

    陈宴的嗓音低到了只有她一个人能听见的程度。

    “你觉得政委下到各营之后，第一个出事的会是哪里？”

    红叶的回答干净利落。

    “折冲府第五营，校尉刘彪，此人在高炅的黑名单上排第三，经营五年，手下有四十多个死忠亲兵，吃空饷最狠，克扣冬衣的事属下在暗桩的密报里看过不止一次。”

    陈宴的嘴角那条弧线弯到了一个让灯火都跟着暗了半分的弧度。

    “派去他那里的政委是谁？”

    “赵铁柱，铁匠出身，特训考核排名第七，诉苦大会上哭得最凶的那个。”

    陈宴的手指在扶手上停了一拍。

    “铁匠出身，好，骨头够硬。”

    他站起身，走到了窗前，推开窗棂，夜风从校场的方向灌了进来，带着秋末特有的冷冽。

    “让他去，别给任何支援，本公要看看，讲武堂练出来的种子，到底能不能在泥地里扎根。”

    红叶的嗓音清冷而简短。

    “如果他扎不住呢？”

    陈宴的手指在窗框上敲了最后一声，声音轻得像是一片落叶碰了一下石头。

    “扎不住，就换一个能扎住的。”

    他的目光越过窗棂，落在了远处那片被夜色吞没的旷野上。

    “但本公赌他能。”

    五天后。

    折冲府第五营，驻地在统万城以北七十里的一座军寨里。

    赵铁柱骑着一匹瘦马，鞍袋里装着政委操典和委任帛书，左胸上别着那枚暗红色的胸章，在黄昏的官道上踽踽独行。

    他的右手攥着缰绳，指节上还留着铁匠打铁时烫出来的旧茧。

    军寨的辕门在夕阳的逆光中渐渐清晰了起来，门口站着两个懒洋洋的哨兵，矛杆斜靠在门柱上，一个在啃着半截冷馒头，另一个蹲在地上用树枝在泥地里画圈。

    赵铁柱翻身下马，将委任帛书举到了那两个哨兵的面前。

    “总管府委任政委赵铁柱，奉柱国之令，到第五营赴任。”

    啃馒头的哨兵斜着眼看了一下帛书上的印章，嘴里含混不清地嘟囔了一句。

    “政委？什么玩意儿？”

    赵铁柱的目光在他脸上停了一息，没有发作，将帛书收回怀里，牵着马从辕门走了进去。

    他进营之后的第一件事不是去找刘彪报到。

    他走进了最近的一间兵帐。

    帐里坐着七八个正在擦兵器的府兵，看到他进来的时候抬了一下头，然后又低下去继续擦。

    赵铁柱蹲下身，目光落在了一个年轻府兵的脚上。

    那个年轻府兵的靴子破了一个洞，脚趾从洞里露了出来，冻得发紫。

    赵铁柱的手指在自己胸口那枚暗红色的胸章上摸了一下，嗓音低了下来。

    “兄弟，冬衣发了没有？”

    年轻府兵抬起头看了他一眼，嘴唇动了动，最后只是摇了摇头。

    赵铁柱的眼眶慢慢红了。

    他站起身，大步走出了兵帐，朝着军寨正中央那座挂着“校尉”牌匾的营房走了过去。

    营房的门没关，里面传来了大声的笑骂和酒碗碰撞的声响，一股子烤肉的油烟味从门缝里飘了出来。

    赵铁柱推开了门。

    刘彪正坐在虎皮椅上，左手搂着一坛酒，右手撕着一条油汪汪的羊腿，满嘴流油，身旁围着七八个嬉皮笑