顾屿辞想了两息，嗓音矮了。

    “突厥人跟大周做买卖，柔然会觉得大周在扶持突厥。”

    张文谦继续踩土。

    “柔然觉得大周扶持突厥，就会加紧防备西边，把本来要压制内部附庸部落的兵力往西线调。”

    他直起腰，拍了拍膝盖上的碱灰。

    “兵力一调，内部空了，那些被压得喘不上气的小部落就有了喘息的缝隙，喘过来以后第一件事干什么？来大周互市换粮。”

    顾屿辞的手在马缰上转了一圈。

    “换了粮就有了底气，有了底气就敢跟王庭掰手腕，跟王庭掰手腕就会撕出新的裂缝。”

    张文谦抬头看着互市空地上那几根还在打桩的杆子。

    “柱国的原话是，不用大周出一个兵，让他们自己把草原搅成一锅糊涂粥。”

    他的嗓音在北风里拖了一截。

    “互市就是那把搅粥的勺子。”

    两个人往回走的时候，东面的土坡上扬起了一片尘土。

    顾屿辞的手摸到了腰间的刀柄上，眯着眼往那个方向看。

    尘土底下是一队车马。打头的是两辆载着货箱的驴车，车板上捆着一匹匹用油纸包裹的丝绸，油纸的边角被风掀了几片，露出里面暗红色的绸面。

    驴车后面跟着四辆骡车，车上码着箱子，箱子外壳上刷着一层厚漆，看不清里面装的什么，但从车辕被压得往下弯的弧度来看，分量不轻。

    再后面是十几匹样貌普通的骑马，马上坐着穿皮甲的护卫，每个人腰间挂着横刀，背上背着弓囊。

    最前面那匹马上骑着一个四十出头的汉子，方脸，留着一把修得整齐的短须，身上穿着靛蓝色的对襟长袄，袄子的边缘用银线绣着一圈不显眼的纹路。

    他看到张文谦和顾屿辞，翻身下马，几步走到近前，双手抱拳行了一个商礼。

    “凉州吴记商行，掌柜吴牧云，拜见两位大人。”

    张文谦打量了他两眼。

    “吴记商行？凉州过来的车队按理应该走西道，你怎么走的北线？”

    吴牧云笑了笑，手指往后面那几辆骡车方向指了一下。

    “大人容禀，小人这批货走西道要过三个关卡，每过一关就要交一次验货费和过境税，算下来比走北线多花三成的银子，所以小人绕了远路。”

    顾屿辞从旁边插话。

    “北线不安全，你不怕？”

    吴牧云拍了拍腰间的钱袋。

    “怕，但银子比命贵。”

    张文谦看了他一眼，没接这句话，朝吴牧云身后那几辆骡车走了两步。

    “车上装的什么？”

    吴牧云赶忙跟上。

    “丝绸三百匹，茶砖两千斤，另有凉州老窖的烧刀子五十坛。”

    张文谦停下脚步。

    “粟米呢？”

    吴牧云摇头。

    “小人是丝绸商，粮食这行没做过。”

    张文谦把目光从骡车上收回来，回到吴牧云面前。

    “吴掌柜，大周互市的规矩你看过了？”

    吴牧云从怀里掏出一张纸，展开给他看。

    “看过了，入口处的哨卡抄了一份。”

    张文谦一指互市空地上那几块刚竖起来的木牌。

    “看过了就好，丝绸和茶砖可以卖，但烧刀子有个限额。”

    吴牧云的眉头动了一下。

    “限额？哨卡那边没提过这茬啊。”

    张文谦从怀里摸出一本薄册，翻到中间某一页，指尖在那行字上点了点。

    “每家商行每月入市烧刀子不超过三十坛，你带了五十坛，超了二十坛。”

    吴牧云的嘴张了一下，又合上，半晌才挤出话来。

    “大人，这个规矩小人进来的时候哨卡确实没说。”

    张文谦把薄册合上，夹在腋下。

    “哨卡是让你知道什么不能带，我是告诉你什么不能多带，两码事。”

    吴牧云攥着那张纸的手指收紧了一分。

    “那这超出的二十坛，小人怎么处置？”

    张文谦拿薄册往他面前晃了一下。

    “两条路，运回去，或者折价卖给官盐局，你自己挑。”

    吴牧云的嘴角抽了两下。

    “大人，运回去？小人从凉州走了十二天才到这儿，一坛酒的脚力钱够再买半坛了，这来回一折腾，小人不如把酒倒河里还省个车钱。”

    张文谦没接他这句话。

    吴牧云咽了口唾沫，声音矮了半截。

    “折价是什么价？”

    “官盐局的柜台在那边。”

    张文谦抬手朝空地西边那座刚搭起来的棚子方向指了指。

    “价钱