高炅的十四辆大车停在一条干河谷的拐弯处，河谷两侧的红砂岩壁把北风挡了一大半，但从岩缝里漏进来的穿堂风还是能把人的耳根子刮得生疼。

    宋七蹲在头车旁边，用一块碎布擦着匕首上的血锈，擦了三下停手，歪着脑袋朝河谷南面看。

    “来了。”

    高炅坐在车辕上，双腿晃荡着，手里捏着那根赶马的柳条鞭子，听到宋七的话，也没往南面看。

    “多少人？”

    宋七眯着眼数了数。

    “马大概有两千多匹的影子，赶马的人六七十个，外围还有一圈骑兵，约摸百来人。”

    高炅把柳条鞭子在手心里转了一圈。

    “乞伏骨亲自来了？”

    宋七又看了两眼。

    “骑在最前面那匹杂毛花马上的壮汉，脖子上挂着鹰翎辫子的，应该是他。”

    高炅跳下车辕，把皮袄的领子拉了拉，脸上又挂起了那副弯腰陪笑的行商嘴脸。

    蹄声由远而近，碾碎了河谷底部的碎石和冻土。

    乞伏骨骑在杂毛花马上，身上换了一件从贺兰部搜刮来的新皮甲，甲面上还残留着几块没擦干净的血迹。

    他在高炅面前三步远的位置勒马，马蹄在碎石上刨了两下才停稳。

    跳下马的时候，他的靴子砸在冻土上，碎石溅了两步远。

    “行商的，本首领的马来了。”

    高炅弯了弯腰，往马群方向扫了一眼。

    “首领爽快，本官看看货。”

    他朝马群走了几步，伸手拍了拍最近一匹马的前腿和肩胛，沿着马脊线从头摸到尾，又掰开马嘴看了看牙口。

    “六岁口，上等壮马，肩高不低于四尺三。”

    他又走到下一匹马前面，重复了同样的动作。

    宋七跟在后面，手里拿着一根短炭条和一块木板，边走边记。

    高炅连看了十几匹，嗓音没有什么起伏。

    “马不错，但本官数了一下，你马群排头这一拨少说混了两百匹以上的驮马和种母马，这些马走长路行，上阵打仗差了三成膘。”

    乞伏骨走到他旁边，嗓门还是那个粗犷的调子。

    “两千匹战马就是两千匹战马，本首领说的话不打折扣。”

    高炅把手从马背上收回来，在皮袄上蹭了蹭。

    “首领不打折扣，但驮马和战马的价不一样，这个道理首领总懂吧。”

    乞伏骨的眉毛拧了一下。

    “你什么意思？”

    高炅在马群旁边的一块大石头上坐下来，两条腿叉开，把柳条鞭子横在膝盖上。

    “本官之前跟首领谈的是两千匹战马换五千石粟米加三千斤精盐加一千件棉衣加五百把横刀。”

    他的手指在鞭子上敲了两下。

    “但首领马群里混了驮马和种母马，驮马按六折算，种母马按七折算，首领自己算算该折多少。”

    乞伏骨的脸上的肌肉跳了一下。

    他转头看了看身后那群马，又转回来盯着高炅。

    沉默了五六息。

    然后他的嗓音往下沉了半截，嘴角的弧度带着一种试探的意味。

    “行商的，本首领跟你说个事。”

    高炅看着他。

    “首领说。”

    乞伏骨从腰间摸出一把横刀，在手里翻了两下，刀锋在河谷的光线里闪了一道冷光。

    “两千匹马，本首领可以把驮马全换成战马，一匹不混，但你的价得加。”

    高炅的眼皮抬了半分。

    “加什么？”

    乞伏骨把横刀往空中抛了一下，又接住。

    “五百把横刀不够用，本首领要一千把。”

    河谷里安静了三息。

    宋七蹲在大石头后面，手里的短炭条停在半空，刀疤那边的半张脸绷成了一条线。

    高炅坐在石头上没动，柳条鞭子在膝盖上一弹一弹。

    “首领是在跟本官讨价还价？”

    乞伏骨把横刀插回腰间，双臂抱在胸前，嗓门又拔上来了。

    “本首领现在手里有一万多头牛，三万只羊，六千多匹马，还有贺兰部三百里的避风草场，本首领不是来年小部落的寒酸首领了。”

    他的下巴朝高炅身后的车队方向扬了扬。

    “你的车上有多少横刀，本首领心里有数，上次给了三百把，这次说是五百把，加起来八百把，但你那十几辆车的夹层里，料还不止这个数。”

    他往前踏了一步，靴尖离高炅不到两尺。

    “本首领帮你做了那么大的事，拿下了贺兰部，杀了王庭的特使，背了灭族的罪名，你就给八百把刀打发我？”

    高炅的柳条鞭子在膝盖上停了。

    他抬头看