应了一声。

    陈宴又把目光移回到沙盘上标注着乞伏部新牧场的那个位置。

    “高炅信里说乞伏骨试图坐地起价，要一千把横刀。”

    张文谦的嘴角往侧面拧了一下。

    “被高长史按回去了？”

    陈宴的手指在乞伏部的位置上敲了两下。

    “按回去了，但这个信号不好。”

    张文谦在板凳上坐下来，双手撑在膝盖上。

    “柱国的意思是，乞伏骨开始膨胀了。”

    陈宴从棋盒里捏出一枚黑色的圆形棋子，放在乞伏部旁边。

    “打下贺兰部之后，他手里一下子多了一万头牛三万只羊和六千匹马，他当了二十年穷首领，突然暴富，脑子里那根弦绷不住了。”

    他把黑色棋子在指间弹了一下。

    “这种人，给他的甜头越大，他的胃口涨得越快，胃口涨到本公兜不住的那天，他就会想着反咬一口。”

    张文谦的手指在膝盖上交叉着。

    “柱国打算怎么处置？”

    陈宴走到正堂的条案后面坐下，从案角的暗屉里摸出一管铁笔和一块牛皮片。

    “不急着处置，让他膨胀，膨胀得越快，他跟周边部落的摩擦就越大，摩擦越大他就越离不开本公的粮和刀。”

    他蘸了墨，在牛皮片上写了几行字。

    “本公给高炅回信，让他接下来做三件事。”

    张文谦凑过来看。

    陈宴的笔在牛皮片上划得飞快。

    “第一，继续给乞伏骨供粮，但每批粮食的品质要逐步降级，从精粟米换成糙粟米掺壳粮，量不变质变，让他习惯了大周的供给但永远吃不饱。”

    张文谦的喉结滚了一下。

    “温水煮。”

    陈宴没理他，笔尖继续走。

    “第二，把那十四匹种马的事报上来，种马不能给乞伏骨留着，他要是拿种马配了本地的母马群，两三年之后就能自己繁殖战马，到时候对大周的依赖就断了，种马必须收回来。”

    张文谦点了下头。

    “怎么收？”

    陈宴把笔搁下，在牛皮片的最后一行写了第三条。

    “第三件事，去乞伏部的领地上放消息，就说大周互市新开的政策里有一条，允许草原部落用上等种马换取大周的铁匠代工服务，一匹种马可以换五十把新打的弯刀和二十副铁甲片。”

    张文谦的手在膝盖上拍了一下。

    “柱国这是让乞伏骨自己把种马送过来。”

    陈宴把牛皮片晾了两息，等墨迹干了，卷成细筒塞进铜管里。

    “他舍不得送也没关系，本公给他三条路选。”

    他拧好铜管的盖子，在火漆上盖了暗印。

    “第一条，把种马交出来换大周的武器代工，他得好处，本公得种马，皆大欢喜。”

    “第二条，他把种马留着不交，那本公就让明镜司把乞伏部使用大周军器监横刀的消息，捅到柔然王庭那边去。”

    张文谦的后背贴着椅背靠了一下。

    “第三条呢？”

    陈宴把铜管递给门口等着的红叶。

    “最快的鸽子，飞高炅。”

    红叶接过去转身就走。

    陈宴回到条案后面坐下，手指在桌面上敲了三下，嗓音收到了只有张文谦一个人能听清的范围。

    “第三条路不用给他知道。”

    他的目光落在沙盘上乞伏部那枚黑色棋子上。

    “第三条路是给本公自己留的。”

    张文谦没有追问。

    陈宴站起身，走到沙盘前，把标注着互市的那枚三角形棋子往前推了半寸。

    “互市那边的数字你盯紧了，每天入市的马匹和牛羊数量，每五天汇总一次报给本公。”

    张文谦从板凳上站起来。

    “柱国，属下还有一件事要报。”

    陈宴看着他。

    “今天一早，互市东面的哨卡截了一个人。”

    陈宴的手悬在沙盘上方。

    “什么人？”

    张文谦从怀里掏出一块碎布片。

    “穿着牧民的衣裳，但腰间藏了一把鎏金短刀，刀柄上的花纹是柔然王庭亲卫才有的制式，嘴里咬了一颗空心铜牙，铜牙里面裹着一张蚕丝纸条。”

    陈宴接过碎布片看了一眼，又还给他。

    “纸条上写了什么？”

    张文谦的嗓音压了半分。

    “柔然文字，翻过来大概是四个字。”

    他抬头看着陈宴。

    “查清互市。”

    陈宴的手从沙盘上收回来，插进了袖口里。

    堂外的风从门缝里灌进来，把条案上一方纸镇旁边