那个咬空心铜牙的探子叫阿木尔。

    被绑在暗房的木桩上三个时辰之后，他的嘴皮子开了。

    不是明镜司的人动了手，是陈宴让人在他面前的矮桌上摆了一碗热粟米粥和一碟子腌萝卜条。

    粥的热气在暗房冰冷的空气里冒了不到半炷香，阿木尔的嗓子就忍不住了。

    他是王庭内卫的三等斥候，缊纥提半个月前往南面草原边缘撒了四十个人，专门盯着大周边境最近出现的那个互市。

    陈宴坐在暗房角落的一把旧椅子上，手指搭在扶手上，听阿木尔磕磕绊绊地交代完前因后果。

    “你们四十个人撒出来，有几个混进了互市？”

    阿木尔舔了舔干裂的嘴唇，眼珠子一直往那碗粥的方向飘。

    “三个，算上我，三个人混进去了，其余的在外围远远地盯着。”

    陈宴的手指在扶手上弹了一下。

    “另外两个在哪？”

    阿木尔的脖子往旁边缩了一截。

    “一个混在从丰州方向来的商队里，当的马夫。”

    “另一个呢？”

    阿木尔的声音矮了。

    “另一个在互市南面的粟米行里当搬货工，已经干了五天了。”

    陈宴转头看了看站在暗房门口的张文谦。

    张文谦点了下头，转身出去了。

    陈宴又看回阿木尔。

    “你这次来互市，缊纥提让你查什么？”

    阿木尔的手指在绳索里蜷了蜷。

    “查互市的规模和货量，查每天有多少草原来的牧民，查大周卖的东西里有没有铁器和兵刃。”

    陈宴的嘴角动了一下。

    “查到了什么？”

    阿木尔咽了口唾沫。

    “互市的货量比外面传的大，丝绸和茶叶是大头，但真正吸引牧民来的是粟米和精盐，价格是王庭配给盐价的三分之一都不到，牧民拿马换粮的速度很快。”

    他又看了一眼那碗粥。

    “我把这些写在了蚕丝纸条上，准备送回王庭。”

    陈宴站起来，走到矮桌前，端起那碗粥走到阿木尔面前。

    “喝。”

    阿木尔愣了一息，张嘴就着陈宴的手把一碗粥灌了下去，灌得急，粥水从嘴角溢出来淌了一脖子。

    陈宴把空碗搁回矮桌上，在阿木尔面前蹲下身。

    “你给本公带一封信回去。”

    阿木尔的眼珠子在肿了半边的眼眶里转了两圈。

    “带回去？你要放了我？”

    陈宴站直身子，拍了拍手上粟米粥的水渍。

    “放你回去，把你看到的东西原原本本告诉缊纥提，不用藏着掖着，互市有多大你就说多大，牧民来了多少你就说多少。”

    阿木尔的脸上闪过了一层困惑。

    陈宴回到椅子上坐下。

    “另外再帮本公给缊纥提捎一句话。”

    阿木尔盯着他。

    陈宴的嗓音里不带任何多余的东西。

    “就说大周夏州互市欢迎所有草原部落前来贸易，包括王庭直属的部落，本公的粟米和精盐管够，谁来都卖。”

    阿木尔的嘴张了张。

    “你让我把这话带给大汗？”

    陈宴把右腿搭在左腿上，手指在膝盖上转了一圈。

    “带。”

    他看着阿木尔。

    “但你只带这一句话就行了，至于你在互市里看到的那个粟米行里当搬货工的同伴，你回去之后不要提他。”

    阿木尔的脸色变了。

    陈宴的手指在膝盖上停了一拍。

    “那个人，本公留着有用。”

    阿木尔的喉结上下翻了两遍，脑袋在绳索的限制下拼命地点。

    天亮之后，阿木尔被松了绳子，塞了一包干粮和一皮囊水，从夏州北门放了出去。

    陈宴站在总管府正堂的沙盘前，看着沙盘上那枚标注着柔然王庭的红色小旗。

    张文谦从外面进来的时候，脸上的表情带着一点不太确定的东西。

    “柱国，粟米行里那个搬货工已经被暗桩盯上了，什么时候动手？”

    陈宴摇了下头。

    “不动他，让他继续当搬货工。”

    张文谦的嘴角往侧面拧了一下。

    “留着？”

    陈宴从棋盒里翻出两枚小棋子，一红一白，把红的放在互市的位置，白的放在王庭的位置。

    “阿木尔回去报信，缊纥提知道互市的规模之后会怎么做？”

    张文谦想了两息。

    “要么封锁边境不让牧民南下，要么派更多的探子来盯着，要么干脆出兵捣毁互市。”

    陈宴用手指把白色棋子