赶着一小群瘦牛在枯黄的碱草地上慢吞吞地走着。

    他放下帘子，回到帐里，蹲在地上，嗓音碎成了几截。

    “老成，你听说南边那个互市了没有？”

    管事的眼珠子在他脸上来回跳了两遍。

    “听说了，放回来的那些人里有一个路过咱们的地界歇了一晚上，嘴里全是那个互市的事。”

    色楞部头人的手指在膝盖上叩了两声。

    “粟米换马，房子换户籍，是这么回事？”

    管事点了下头。

    “听那人说大周那边只要你带着牛马过去，什么都能换，粮食盐巴房子户籍，全有。”

    色楞部头人的手掌在膝盖上拍了一声。

    “他说的那个价，一匹壮马换五石粟米十斤精盐，比咱们在王庭市场上的价好了两倍不止。”

    管事的嗓音又压低了。

    “头人不会是在想——”

    色楞部头人站起来。

    “想什么？我什么都没想。”

    他走到帐角那堆杂物旁边，从底下翻出了一只旧皮囊，拍了拍上面的灰。

    “老成，你帮我做一件事。”

    管事看着他。

    “去找图海部的塔日格和蒲昌部的莫日根，让他们后天夜里到盐湖边上的那棵老榆树底下碰个面。”

    管事的手在袍子上蹭了两下。

    “头人，这两个人也收到征兵令了吧？”

    色楞部头人把旧皮囊系在腰间。

    “收到了才好。”

    他掀开帐帘走了出去。

    管事蹲在帐里，看着帘子晃了两下停住了。

    盐湖边上那棵老榆树是三个部落的牧场交界处，地方偏，平时连放牊的人都不往那边去。

    两天后的夜里，三个人影在老榆树底下碰了面。

    色楞部头人，图海部的塔日格，蒲昌部的莫日根。

    三个人蹲在树根旁边，风从盐湖面上吹过来裹着一股咸涩。

    色楞部头人先开了口。

    “两位也收到征兵令了？”

    塔日格啐了一口唾沫。

    “一百个人，缊纥提嫌我图海部还没够死的。”

    莫日根的声音更闷。

    “我蒲昌部就剩四百来口了，他还要五十个壮丁，抽完了之后我连看牛的人都凑不齐。”

    色楞部头人从腰间摸出那只旧皮囊，拧开盖子喝了一口里面的酸马奶。

    “两位，我今天约你们来不是为了诉苦。”

    塔日格和莫日根看着他。

    色楞部头人把皮囊递给了塔日格，嗓音压到了只有三个人能听见的程度。

    “南边的互市，你们的人也知道了吧？”

    塔日格灌了一口酸马奶，递给莫日根。

    “知道了，我帐里那些女人和老人整天就嘀咕这个。”

    莫日根接了皮囊没喝，在手里捏着。

    “色楞大哥，你是什么意思？”

    色楞部头人的手掌在膝盖上拍了一声。

    “我的意思很简单。”

    他的声音碎在了盐湖上吹来的风里。

    “南迁。”

    塔日格的手在皮囊的绳结上停了。

    莫日根攥着皮囊的手收紧了一分。

    色楞部头人的嗓音压得不能再低了。

    “缊纥提把咱们当牛使，年年抽税年年征兵，今年翻倍征税令一下去，我色楞部交完税之后连过冬的粮都不够吃，你们两家的日子也好不到哪去。”

    他的手指在膝盖上一根根掰着。

    “现在又来征兵令，要把咱们最后的壮丁抽走去替他堵边境，堵什么？堵的是牧民往南跑的路，可他为什么不想想牧民为什么要往南跑？”

    塔日格的嘴角往下拉了一截。

    “往南跑是因为活不下去了。”

    色楞部头人在塔日格的肩膀上拍了一下。

    “说得对，活不下去了才往南跑，可缊纥提不管牧民死活，他只管收税收兵，收完了再加，加完了再收。”

    他的手从塔日格肩膀上收回来。

    “再这么下去，咱们三个部落两年之内就会跟贺兰部一个下场。”

    莫日根终于喝了一口酸马奶，擦了擦嘴角。

    “色楞大哥，南迁不是嘴上说说的，一千多口人赶着牛马往南走八天的路，路上要是碰到王庭的巡逻骑怎么办？”

    色楞部头人从袍子里摸出一张叠了两道印子的纸。

    “你们看看这个。”

    塔日格接过去凑到月光底下看了一眼。

    “哪来的？”

    色楞部头人的嗓音又压了半分。

    “前天从互市那边传过来的，有个跑商的汉