榜单前，有人踮着脚尖，当看到自己的名字赫然在列时，不顾形象地欢呼高呼起来：“中了！我中了！我终于中举了！”

    也有人，目光在榜单上反复搜寻，从榜首看到榜尾，一遍又一遍，却始终找不到自己的名字，脸上的期待渐渐褪去，取而代之的是深深的失落与绝望。

    更多的人默默垂泪，唉声叹气，还有人不甘地捶胸顿足……

    人群的角落里，一个身着洗得发白的青布长衫的书生，正瘫坐在地上。

    他叫方元，这已经是他第四次参加乡试了，从二十岁考到三十有余，耗尽了青春与心血，却依旧名落孙山。

    “方兄，别难过了。”一旁的同窗蹲下身，“不是你不够努力，只是时运不济，这科举之路太过艰难，不如就此放弃吧，回家寻一份差事，安稳度日，也比这样耗着强啊。”

    “放弃吗，真的要放弃吗……”

    方元捂着脸，崩溃大哭。

    就在这时，一个仆役走到他面前，问道：“请问是方元方先生吗？”

    方元睁着泪眼：“是我。”

    仆役恭敬道：“有贵人请方先生进府叙话，方先生跟小的往这边来。”

    方元茫然地跟着那小厮穿过人群，最后停在一座气派的府邸门前。

    朱红大门，琉璃瓦顶，门前两尊石狮子威风凛凛，他抬起头，看见匾额上那几个大字：晏和公主府。

    他脑子顿时一片空白。

    他一个落第秀才，怎么会被请到公主府来？