皇后闭上了空洞的眼眸。

    紧接着，大颗大颗的泪珠滚滚落下。

    江臻陪着她哭了好一会，才半扶半抱地带着她走出禅房，送回到了原本安排的厢房之中。

    李嬷嬷伺候皇后洗漱。

    待得皇后洗漱完毕，躺下睡着后，江臻才回到隔壁厢房。

    窗外雨早停了，山间的夜却比方才更沉更暗。

    江臻躺在床上，怎么都睡不着，满脑子都是皇后躺在大师榻上的那一幕……

    她很想帮助皇后，却发现自己什么都帮不了。

    皇后疯了六年，看似病愈了，实则依旧深陷丧子之痛，这是一盘死局……

    万千思绪缠绕心头，辗转难眠之际，窗外突然响起惊呼声。

    “走水了！”

    “寺庙走水了！”

    蔡谦的拍门声紧接着响起，嗓音焦灼：“江大人！起火了！速速更衣出来避险！”

    江臻披上外衫，抱起重要的书籍，赶紧开门出去。

    火势极快，整座寺庙已陷入一片火海，主殿方向的火势最猛，烈焰卷着浓烟直冲夜空，将半边山头映得通红。

    寺中留宿的信女、值守僧人、杂役四处奔逃。

    哭喊尖叫声、崩塌声、烈火灼烧声混杂在一起。

    江臻远远看见了皇后。

    皇后被李嬷嬷扶着站在远处的山坡上，火光映在她脸上，明明灭灭，却照不出任何表情。

    江臻望着那道孤冷淡然的背影，心口一沉。

    这场大火，不是意外。

    ……是皇后放的。

    皇后转头，看向走来的江臻：“天快亮了，下山吧。”

    火海中还在不断传来哭喊声。

    江臻抿紧了唇。

    那么多无辜的人，那么多条命，就这么没了……

    这真的是她素来敬重的皇后娘娘吗？

    皇后已转过身，在李嬷嬷的搀扶下朝山下走去。

    章凌安已经醒来了，仿佛什么事都没有发生过，指挥着暗卫在前方开路。

    蔡谦回头看了一眼大火，没有说话，只是沉默地跟在后面。

    江臻更沉默。

    一行人行至山脚，乘车返程。

    马车到了城门口时天刚蒙蒙亮，城门正好开了，进了城，很快到宫门口。

    皇后在下车前忽然回过头，看着江臻。

    “江臻，寺庙之事，本宫希望它烂在你的肚子里。”

    江臻压下心底万千波澜，垂眸躬身：“臣遵命。”

    皇后回了章和宫。

    江臻走去太和殿上朝。

    她站在文官班列之中，周围朝臣们奏事的声音嗡嗡地响着，她却一个字也听不进去。

    散了朝，她随着人流走出大殿，出了宫门。

    街头已经有无数人在议论半夜的那场大火。

    “你们听说了吗，城郊那座最灵的求子古寺，昨夜突发大火，整座庙宇都烧没了！”

    “听人说烧死了好多人，主持大师都没跑出来，一大半和尚都烧死在里头了，还有那些留宿的信女，也有几个遭了殃。”

    “我亲妹妹成婚数年无子，特意远赴山寺留宿祈福，就盼着能得一子，何其诚心，没想到一夜大火，天人永隔，我正要赶去收尸啊……”

    “……”

    江臻默然穿过喧闹人群，一路走回户部，整个人心绪低沉，提不起半点精神处理公务。

    正好有一封信搁在案角。

    是去了归州的祈今越，写来的信。

    她拆开信封从头到尾细细地看。

    祈今越在信里详细讲了归州的情况。

    那里的百姓并不懒惰，田地整整齐齐，可年年耕种，年年歉收。

    他去看了当地的土壤，整片归州地处深山，群山合围，全年阴雨连绵，山间低洼地带连片沼泽死水遍布……

    一代一代种田，一代比一代更穷。

    江臻起身去书架上翻找农书图集，她将归州附近的几个州府水土记录也一并抽出来，摊在案上逐页对照。

    山地土层肥厚、林间腐殖土充足，阴湿气候适配喜涝、耐酸、深根系湿地作物，完全不适合旱地杂粮。

    她提笔开始写回信，建议祈今越试着废弃原有浅根稻谷和麦类，全域改种薏苡和黑黍两大作物。

    薏苡天生喜湿耐涝，适配沼泽黏酸土壤，深水浅滩均可栽种。

    山地坡地种植黑黍，抗湿烂，阴冷山地也能稳产……

    她又将作物的播种时节、株距行距、施肥要点列了出来……归州若是能改种这些作物，虽然变不成鱼米之乡，但至少能让百姓填饱肚子。

    信寄出去后，江臻依旧坐在案前。

    天色渐渐暗下来，那些火光和哭喊