埃德将三枚种子递给了老人，对方忍着疼痛颤抖着接了过来。

    “税务官会先敲钟让大家摘种子，然后挨家挨户地收取。你不是拜树教的信徒所以不必在意，待在这里就好。”

    老人将种子攥在手里，佝偻着坐在床边等待着即将到来的税务官。

    很快脚步声由远及近，大门被粗暴地拍响：

    “老东西别装死，快点交税！”

    “好，好。”

    老人来到门口，和之前埃德敲门时的动作如出一辙。

    但这一次的来者却没有那么礼貌，眼看大门打开一条缝，那税务官一把将门推开，将手伸向了面前的老人：

    “磨磨唧唧，是不是对伟大的世界树不够虔诚？”

    埃德的意识空间内，两个精神体面面相觑。

    埃德：“这和你有关系吗？”

    小绿：“关我甚么事啊？”

    税务官接过三枚树种，对着微薄的光芒仔细看了看，脸上露出嫌恶的神色：

    “一看就是祷告不虔诚导致的，下个月还是这个品质就加收你一颗。”

    “好，好，下次不会。”

    老人点头哈腰地奉承着，像是随时可能倒下，而那税务官收完了税却还没打算走。

    他站在门口居高临下地扫视着屋内的陈设，理所当然地没有发现藏在床底下的埃德。

    “老头，这两天有没有看到一个白头发的年轻人？大概十四五岁，仔细想想，那是教会的叛教者，还抢走了一件圣物。”

    “没有，大人。”

    老人似是有些担心多生事端，立刻且果决地回应道。

    税务官对老人的回答不以为然，嗤笑了一声说道：

    “我想你这一把年纪也看不到什么东西，可惜了，主教大人说谁能找到那个叛教者的线索，可以免除接下来十年的什一税。”

    “但是话又说回来，大人。”

    老人像是被“十年”这个词上了发条一样，整个人瞬间都年轻了二十岁。

    已经半转身体的税务官惊讶回头看向老人：

    “你有线索？怎么不早说？”

    “不敢骗您，大人。我刚想起来一件事，也不知道算不算线索。”

    “少废话。”

    “额，就是下午的时候，看到一个生面孔经过这边顺着河向南边去了，算算时间现在差不多到龙裔村。”

    听到龙裔村时，税务官脸上的表情顿时变得兴致缺缺。

    他来到自己那匹看不出是什么的坐骑旁边，将刚刚的三枚种子放到马鞍旁边的袋子里同时说道：

    “知道了，我会汇报上去的。”

    “大人，那免税的事情？”

    “抓到了再说，该是你的不会少你。”

    税务官敷衍着老人，牵着自己的四不像坐骑一点点远去。

    大门重新关紧，天也彻底黑了。

    老人的小木屋没有任何照明设备，但他还是能够凭借自己的肌肉记忆找到每一个重要物品的位置。

    他重新回到了床上，趴了下去发出放松的声音，仿佛埃德根本不存在。

    这时，埃德也从床底下钻了出来，他躺在地板上看向老人，没做任何遮掩地询问道：

    “您刚刚怎么撒谎？”

    “你怎么知道我撒谎了？”

    老人不答反问。

    “因为我就是那个叛教者。”

    埃德也没打算遮掩什么，自己的兜帽虽然能够掩盖一些特征，但那也只是在正常情况下。

    现在税务官都详细描述了一遍外貌特征，只要老人没把树种在两只眼睛里都能猜到一二。

    “你不是要去龙裔村吗？”

    老人忽然问道。

    “是，我需要拜访铁匠。”

    “那我就不算撒谎。”

    床板上的老人语气放松了一些，带着些许狡猾：

    “反正你早晚是要去的，我现在这样说既能免税也能给你提个醒，我就一个老头子，哪边也惹不起。”

    “您的思维还真是活跃，完全不符合这个年龄段。”

    黑暗中的埃德忽然感觉这个老家伙是个人才，不由得发出感慨。

    “呵呵，其实我今年才三十五岁。”

    老人沙哑着说道：

    “只是，上游村和中游村的人大部分活不到四十岁，所以我也是老头子，不冲突。”

    过了一会老人又问道：

    “你为什么背叛拜树教？”

    “他们拿我做实验，然后我就跑了，就这样。”

    埃德极度简略地描述了自己以及原身的全部经历。

    “实验？”

    老人看向戴着兜帽的少年，指了指自己的后背：

    “像