通常被设想为通过长直线粒子加速器发射的电离原子流。但这类粒子束面临一个问题：由于所有电离原子都带有相同电荷，它们会相互排斥，导致粒子束迅速扩散，难以在远距离上保持聚焦。目前，人们已提出多种解决方案来应对这一挑战。

    此外，“物质束” 的概念也可扩展到实际的货物舱 —— 而非仅局限于微观粒子。例如：

    · 航天器可通过自身的捕获网或减速装置捕获货物舱；

    · 货物舱也可设计为在接近航天器时汽化，通过扩散的原子撞击航天器的帆面或推板，为航天器提供推力；

    · 这类货物舱还可配备简单的制导和传输系统，以提高捕获精度。

    无论具体实现方式及其有效性如何，在航天器加速到行星际速度（或处于行星际速度）时，物质束技术都比激光帆更实用 —— 因为物质的动量远高于光子，能提供更大的推力。

    物质束与能量束（通常指光子或电磁波，主要用于传输能量，详见激光帆条目）是平行概念。

    加粗 - 美杜莎推进器

    美杜莎推进器是脉冲核推进器的一种变体设计。与传统猎户座推进器在航天器后方设置 “推板” 不同，美杜莎推进器在航天器前方设置了一个类似降落伞的大型帆状结构，并通过长系绳与航天器主体连接。

    其工作原理如下：

    1. 在帆状结构内部引爆小型核弹；

    2. 核弹爆炸产生的冲击力推动帆状结构向前运动；

    3. 帆状结构通过系绳拉动航天器主体前进。

    这种设计与猎户座推进器的核心区别在于：将 “推板” 从航天器后方移至前方，通过 “拉动” 而非 “推动” 的方式使航天器前进。

    加粗 - 微波电热推进器

    无论是通过内部电源产生微波，还是通过外部微波能量束传输微波，都可以像在厨房中使用微波炉加热食物一样，在航天器内部利用微波加热物质。微波电热推进器（简称 MET）正是基于这一原理工作的。

    与电弧喷射火箭类似，微波电热推进器通过微波在推进剂气体中产生等离子体。所有电热推进器的核心设计思路都是利用电能加热推进剂 —— 这里的电能既可以来自航天器内部（如反应堆、放射性同位素热电发生器、电池），也可以来自外部（如太阳能电池板、微波能量束）。

    在电热推进技术中，微波电热推进器的性能通常优于电阻加热喷气发动机（比冲更高），但与电弧喷射火箭相比，性能相当或略逊一筹。

    总体而言，电热推进器在电动推进系统中之所以受欢迎，主要是因为其结构简单，而非因为效率高或推力大。不过，微波电热推进器有一个显著优势：它可以使用水作为推进剂，而水在宇宙中分布极为广泛，易于获取。