密的地方。

    她穿过污水横流，堆满垃圾的小巷。

    避开几个眼神麻木蜷缩在角落里的身影，最终在一个用破烂金属板和生物皮革勉强搭成的窝棚前停下。

    她有节奏的敲了敲扭曲的金属门框。

    窝棚里传来一阵窸窣声，紧接著，一个苍老的声音响起：“谁？”

    “灰烬中......寻求余火。”斗篷下传出低沉而清晰回应。

    窝棚里沉默了片刻，然后传来拉开某种机关的声音。一道狭窄的缝隙打开。

    “进来吧，丫头。外面的『灰尘』越来越大了。”

    斗篷身影侧身钻了进去，窝棚內昏暗无比，只有一盏小小的萤火苔蘚灯提供著微弱的光明，映照出一个虽然满脸皱纹，眼睛却异常明亮的老婆婆的脸。

    “婆婆，『剥皮者』来了，只是还没能出手，不过可以看出，议会动了真格的。”斗篷人摘下兜帽，露出一张年轻却带著风霜痕跡的脸庞，眼神坚毅，

    “我们必须儘快把消息送回去，『家园』需要早做准备。”

    老婆婆嘆了口气，眼神复杂：“格拉斯......那个屠夫......看来议会这次对那片新出现的『苗圃』志在必得。丫头，你確定那里面真的有......『希望』？”

    年轻女子重重点头：“我虽然没能靠得太近，但那道光......那种纯净的感觉，和记载中描述的一模一样！

    而且他们能击退『炼焦战团』，肯定不只是运气。婆婆，这是我们等待了太久的机会！”

    老婆婆沉吟良久，最终缓缓从怀里摸出一个用不知名生物皮革紧紧包裹的小筒，递给她：

    “这是最后一份『信標』，能避开议会那些眼睛的侦测。小心使用。告诉长老们，『锈钉』的余火未熄，但风暴將至。”

    年轻女子郑重地接过信標，紧紧握在手中：“明白。我会小心的。”

    她重新戴好兜帽，再次如同幽灵般消失在锈钉镇污浊的阴影之中。

    而在酒馆里，关於“剥皮者”和议会援军的恐惧仍在发酵，並隨著更多零星的消息和小道传闻变得更加离奇和惊悚。

    废土边缘的这座小镇，就像风暴来临前的小舟，在越来越汹涌的暗流中，不由自主地摇晃著。

    所有人都隱约意识到，锈钉镇，乃至整个177区的命运，或许都將取决於那堵雾墙之后的较量。

    ......