维也纳，美泉宫。

    身著一袭灰色刺绣连衣裙的茜茜，小心翼翼地跟在婆婆索菲大公夫人身后，裙摆轻轻摩擦著地面。。

    茜茜的心跳微微加快。自从弗朗茨甦醒后，婆婆对她的態度確实缓和了许多，但那种与生俱来的威严依然让她感到压力。

    走廊两侧，一幅幅描绘哈布斯堡王朝歷史的浮雕静静诉说著帝国的荣光与沧桑。

    索菲大公夫人突然在一幅浮雕前驻足。浮雕上，火炮的硝烟、巍峨的城墙、高扬的鹰旗，无不栩栩如生。

    “茜茜，”索菲大公夫人的声音打破了走廊的寧静，“你知道这幅浮雕描绘的是什么地方吗？”

    “啊，让我看看，母亲。”茜茜凑近浮雕，仔细观察著每个细节。半月形的奥斯曼旗帜在风中猎猎作响，远处，带著双翼的波兰翼骑兵如天神下凡般衝锋陷阵。

    “母亲，”茜茜谨慎地措辞，“这应该是1683年的维也纳之战。”

    索菲大公夫人难得露出讚许的神色：“不错。这是哈布斯堡家族最危急的时刻之一，但最终我们战胜了傲慢的奥斯曼人。”

    茜茜在內心吐槽道：还有索別斯基国王和波兰军队的功劳。但她当然不敢这么说。

    “在那场战役中，”索菲大公夫人继续说道，“许多平民为宫廷提供了关於敌军动向的重要情报，他们的贡献不容忽视。”

    话音未落，一位身著黑色长裙的女侍从优雅地走近，向两人行礼：“尊敬的索菲大公夫人，一切已准备就绪，您是否现在就去参观？”

    “很好，我们这就过去。”索菲大公夫人沿著走廊继续前行，“茜茜，如今哈布斯堡又面临一个危难时刻。我们必须竭尽全力抵御敌人，无论这股力量来自外部还是內部。”

    茜茜小跑著跟上婆婆的步伐：“母亲，现在帝国的敌人不就是法国和撒丁王国吗？”

    “呵。”索菲大公夫人发出一声意味深长的轻笑，隨即表情严肃起来，“跟我来吧。帝国面临的困境远比你想像的复杂。本来我不想让你接触这些的，不过...”

    索菲大公夫人停下脚步，转身望向茜茜。她那双总是锐利的眼睛此刻略显柔和：“不过，弗朗茨信任你，所以现在，我也会信任你，茜茜。”

    她继续前行，不多时，在一扇精雕细琢的橡木大门前，门上浮雕著哈布斯堡王朝的徽章。

    门口站岗的不是常见的卫兵，而是两位戴著黑色面纱的女侍从。

    “开门。”索菲大公夫人简短地命令道

    隨著厚重门扉的开启，一个忙碌的场景展现在茜茜眼前。宽敞的房间里，数十位衣著考究的女性正在紧张地工作著。她们的谈话声此起彼伏：

    “玛丽亚，这份情报你应该送到伊扎贝拉那里。”

    “是是是，组长，抱歉。”

    “卡塔琳娜，快点儿，布达那里的文件在哪？”

    一位戴著金丝眼镜、眼下有著明显黑眼圈的女士抬起头，思索片刻后答道：“我都放到你右手边的抽屉里了，那儿有个標籤呢。”

    ...

    “上帝啊。”

    茜茜忍不住惊呼出声。

    眼前忙碌的景象让她目瞪口呆，这里都是女性，看他们的样子大部分容貌姣好，而且个个举止优雅，显然受过良好教育。

    索菲大公夫人优雅地提起裙摆，带领茜茜走下台阶。房间里的光线柔和，烛光与窗外的阳光交织在一起，照亮著一张张认真工作的面庞。

    “咳咳，局长，局长。”一位身材娇小的女性注意到了面色严肃的索菲大公夫人，连忙扯了扯身旁还在忙碌的同伴。

    那是一位身材高挑的金髮女子，身著剪裁精致的低领黑色礼服，耳上悬著一对闪烁著柔和光芒的珍珠耳环。

    看样子是位漂亮女性，而且行事作风感觉和自己很像。

    金髮女子转身时明显吃了一惊，“啊，索菲大公夫人！”她的声音清脆悦耳，带著些许慌乱。

    “嗯，我带茜茜来参观一下。”索菲大公夫人平静地回答。

    金髮女性疑惑地向身后望去，这才注意到身著灰色裙装的茜茜。她立即微微弯腰行礼，“皇后殿下。”

    索菲大公夫人略带宠溺地翻了个白眼：“行了，伊莎贝拉。平日里也没见你这般规矩，跟我来吧。”

    她太了解自己这个养女的性格了。伊莎贝拉是她当年带著弗朗茨逃离维也纳时遇到的一位贵族遗孤，全家都已去世。

    “嘿嘿，母亲。”伊莎贝拉调皮地笑了笑。

    索菲大公夫人转向茜茜介绍道：“茜茜，给你介绍一下，这是我收养的孩子，伊莎贝拉。你应该没见过她，她负责我手下的情报组织。”

    义女？我怎么没见过，茜茜心中暗想，有些尷尬地打了个招呼。

    “你给茜茜讲讲这里的情况吧。”索菲大公夫人在一张镶金描的椅子上