第173章 英国人果然还是英国人

    午后的霍夫堡宫餐厅里，阳光透过高大的哥德式窗洒落进来，在铺著白色蕾丝桌布的餐桌上投下斑驳的光影。

    弗朗茨正在用餐，但他的注意力完全被手中的电报占据。电报纸张已经被他捏得有些发皱，上面是驻英公使埃斯特哈齐亲王工整的德文字跡。

    “英国人，英国人。”弗朗茨在吃著饭的时候有些愜愜地看著奥地利帝国驻伦敦保罗·埃斯特哈齐亲王发给自己的电报，约翰·拉塞尔勋爵在一次宴会上私下提出了干涉美国內战的会想法。

    他机械地留著汤，银质汤匙一下下敲在描金边的维也纳瓷碗上，发出清脆的响声。

    “当唧、当唧”的声音在宽的餐厅里格外刺耳。五岁的鲁道夫小王子正趴在桌子上，好奇地看著父亲反常的举动。他伸出肉乎乎的小手，想要阻止父亲继续发出这烦人的声响。

    就在这时，茜茜一一伊莉莎白皇后眼疾手快，用银叉挡住了儿子的手。她身著深蓝色的丝绸裙装，栗色的长髮用珍珠髮饰简单地挽起，美丽的面容上带著些许不悦：“亲爱的，用餐时间是家人相处的时刻，公务可以待会再看。”

    “嗯，是我走神了，以后我会注意的。”弗朗茨也不好意思地看著眼前的小不点鲁道夫，这位就是之后要和情妇殉情的奥匈帝国皇太子鲁道夫了，弗朗茨摸了摸小傢伙的头，心里面想看一定要把他培养成健全的继承人啊，再不行和茜茜多生几个，搞得后面哈堡乱七八糟的。

    经过大概十几分钟的用餐之后，弗朗茨用手帕擦了擦嘴，对著自己的闺女吉赛拉说道：“吉塞拉，你带著你弟弟去外面玩吧。我允许你今天去玩实验区，但不准拿自己和其他人做实验，懂吗？”

    “（～－～）v，皇帝万岁！”吉塞拉学著其他人的样子双手举高喊叫著，然后就拉著鲁道夫蹦蹦跳跳地往餐厅外走去。

    茜茜望著孩子们远去的背影，转头对站在角落的侍女芬蒂妮夫人说道：“请您跟去照看他们。“芬蒂妮身著棕色的宫廷女官服，头戴白色蕾丝帽，闻言立即行了个標准的宫廷礼节，裙摆划出优雅的弧度，悄无声息地跟著皇子公主离开了。

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    “怎么了？那封电文有什么令你烦心的事情吗？”茜茜美眸微眨，柔声问道，隨后用手接过弗朗茨递来的那封电文。

    “茜茜，如果你是英国人，你会怎么做？”弗朗茨神色凝重地注视著她。

    “英国跟美国虽然同根同源，不过美国原本就是英国的殖民地，”茜茜垂眸思索著，回想起在父亲马克思公爵书架上读过的那些书，“让美国独立我想一直是英国心中最难以癒合的伤痕。”

    “如果我是英国人，我会看到这是一个绝佳的战略机会。南北分裂对英国来说是个千载难逢的良机。支持南方那些蓄奴州，就能削弱美国的整体实力。更重要的是，南方的对英国纺织业至关重要。”

    （小说时间截止到1861年1月11日，已经有6个蓄奴州宣布独立，南卡岁来纳州、密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州、乔治亚州、德克萨斯州，但尚未成立南方邦联）

    弗朗茨注意到茜茜的语气变得更加严肃。

    “但这是把双刃剑，”她继续分析道，“公开支持南方可能会激起北方的强烈反弹。而且从道德角度来说，支持蓄奴制的南方，会让英国此前废除奴隶制的努力显得很虚偽。这对英国在世界上的声誉会造成损害，而且，不要以为声誉是很简单的东西，有时候伦敦市的一场示威游行就可能让唐寧街改变政策。”

    她面对弗朗茨，眼神中闪炼著光芒：“英国最可能採取的策略是表面中立，

    暗地里再视情况决定要不要介入。这样既能保持灵活性，又不会过早地站队得罪任何一方。”

    “嗯，我觉得也差不多。”弗朗茨双手抱拳放在胸口上，刚才他在想事情就是在回想美国南北战爭这种大事，英国佬怎么可能不掺和？要不然凭藉南方那点破工业是怎么坚持这么久的，就算南方军再能打，也要武器装备才行。

    英国和美国儘管是一本同源，但是关係却不算好，毕竟美国之前是连小弟都算不上的殖民地，在某个热心肠的卖头大叔的帮助下成功独立，加上之后的拿破崙战爭，国际环境优秀，儿十年时间，基本上占据了北美洲的半壁江山。

    1838至1841年，美加边界爭端，主要爭议集中在缅因州与新不伦瑞克之间的边界画定，双方一度在爭议地区集结军队，情势紧张1842年韦伯斯特-阿什伯顿条约最终解决爭端，確定了边界线。美国获得约7000平方英里爭议领土的大部分。

    1837至1838年，起义由上、下加拿大的改革派领导，要求政治自治。美国的范布伦总统发表中立声明，但有许多美国边境居民同情起义者，私下提供武器和补给，英军虽然成功镇压起义，但这促使英国后来给予加拿大更多自治权。