波尔卡，他们隨著音乐翩翩起舞，女士们的4

    裙摆如盛开的朵般旋转，珠宝在灯光下闪烁。一位身著米色礼服的年轻绅士正带领他的舞伴熟练地完成一个华丽的转身，引来周围观眾的讚嘆声。

    保罗·埃斯特哈齐亲王走进去的时候，阿尔伯特亲王这时候已经穿戴整齐，

    一身礼服，正和坐在对面的胡安·德·奥拉诺男爵一一西班牙驻英国大使聊天，

    一见保罗·埃斯特哈齐亲王来了，这两位立刻起身和他聊了两句，等了一会，法国大使让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵才姍姍来迟，他的脖子上好像还有唇印？

    “格罗斯男爵阁下，您刚才去千什么了？我记得您比我出来的还早吧。”保罗·埃斯特哈齐亲王语气有些不善地说道。

    “哎呀呀，抱歉抱歉，埃斯特哈齐亲王阁下，刚才出了点小问题，我又去重新装束了一下，请见谅。”法国大使让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵不以为意地告歉，然后跟两位大使和阿尔伯特亲王开始了商谈。

    之后，屋子里面的隨从全部撤走，这间房间成为秘密会谈的空间。

    阿尔伯特亲王缓缓摊开桌子上的一份美洲地图，神色凝重地开口道：“诸位，截止到十天之前，也就是2月9日，美国的南方已经有七个蓄奴州脱离美国，

    他们成立了所谓的美利坚联盟国，並选举杰斐逊·戴维斯为临时总统。“

    “哼，美国一共有34个州和一些边境地区，区区七个州，他们成不了气候。”胡安·德·奥拉诺男爵双手抱拳，俯身仔细端详著这幅美国地图，“我们都清楚，支持联邦的自由州大多是人口稠密、工业相对发达的地区，他们的实力比南方强太多了。”

    “所以，才需要我们帮忙。”阿尔伯特亲王点点头，目光意味深长地扫过在场的三位大使。这三位都是奉各自君主之命前来参与会谈的，至少他们已经对这个提议產生了兴趣。

    英国作为一个海权国家，陆军一直奉行精锐路线，加上还要维持庞大的殖民地，单靠一己之力確实难以完成这项任务。至少需要一个强有力的盟友冲在前面。

    阿尔伯特亲王心里盘算著，只要这三国中有两个同意，事情就有了眉目；即便只有一个答应，也可以试上一试。

    英国的很多政治家包括阿尔伯特亲王看出来美国实力增长的太快了，铁路突破3万英里歷程，人口3100多万，土地面积约780万平方公里，这也是英国开始对美国妥协的原因，这已经不是当年的十三殖民地那个小事了。

    不过因为这些年的夙怨，英美关係一直不太好，尤其是美国总统门罗提出的“美洲是美洲人的美洲。”这句口號，让许多人认识到了美国称霸的野心，他有这个实力和资本。

    “诸位，”阿尔伯特亲王轻嘆一声，“大家都在美国身上吃过亏，这也是我今天召集大家来的原因。想必谁都不愿看到美国就这么一路如滚雪球般膨胀下去吧。”

    法国大使让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵耸了耸肩，摇头说道：“恕我直言，现在直接干预美国內战为时尚早。法兰西帝国需要谨慎行事，我们和美国的恩怨早已了结，眼下不过是贸易的问题。只要美国能够继续正常供应，

    那我们暂且可以不去插手这件事。”

    “喷，”奥地利大使保罗·埃斯特哈齐亲王发出一声冷笑，“您该不会天真地以为，一旦內战爆发，拥有绝对海军优势的美国联邦政府会允许南方叛乱州继续向您出口吧？”

    “美国南方已经垄断了全球百分之六十到七十的，”奥地利大使保罗·

    埃斯特哈齐亲王语气沉重地说道，一边拿过一支笔在南方海岸线上缓缓画出一道线，“他们除了这个拳头產品，几乎没有其他值钱的出口商品。一旦北方完成封锁，南方必定会玩完。与此同时，我们的纺织工业也將失去最重要的原料来源，后果不堪设想。”

    法国大使格罗斯男爵眉头紧锁，手指不耐烦地点著华盛顿的位置，“依您这么说，这场叛乱很快就会结束。那么请问，我们为什么要冒著得罪美国联邦政府的风险，去帮助这些註定失败的南方人呢？”

    埃斯特哈齐亲王端起面前的茶杯抿了一口，神色从容地说：“首先，正如阿尔伯特亲王所说的美国威胁论。这个国家地大物博，人口激增，若我们这次袖手旁观，不出十年，它就会身全球列强之列。”

    他放下茶杯，回想著维也纳送来的眾多美国霸权威胁分析，继续侃侃而谈：“其次，如果南方能够成功独立，將会形成一个依赖欧洲的农业国家。这种互惠互利的关係对我们更为有利。相反，一个统一的美国必然会大力发展工业，

    到时候他们不仅不再需要我们的產品，还会变成我们的劲敌。”

    埃斯特哈齐用笔在地图上划出密西西比河的轮廓，继续说道：“第三，支持南方可以让美国长期处於分裂状態。两个互相对立的美国比一个统一的美国对欧洲威胁要小得多。我们